3月17日，天文学家约翰·科瓦奇（John Kovac）在哈佛-史密森天体物理中心展示了期待已久的引力波证据——这是空间结构中的涟漪，起源于大爆炸时期被称为暴胀的剧烈膨胀。
当天马萨诸塞州剑桥市的太阳落山时，宇宙学家戴维·马什（David Marsh），来自加拿大滑铁卢的 Perimeter 理论物理研究所，及其同事已经在网上发布了第一篇详细描述该发现部分后果的论文。
作者写道，科瓦奇团队使用南极BICEP2望远镜进行的测量几乎排除了基于一种名为轴子的假设基本粒子，试图解释暴胀和另一个宇宙谜团——暗物质的性质——的一类模型。 然而，研究人员并未排除所有轴子模型，只是“这类特定的轴子仅占暗物质的一小部分”，马什说。
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马里兰州巴尔的摩市约翰·霍普金斯大学的宇宙学家马克·卡米昂科夫斯基（Marc Kamionkowski）也同意，一些轴子模型不再适用，“因为它们要求暴胀在比BICEP2指示的能量尺度更低的能量尺度下运行”。
卡米昂科夫斯基说，BICEP2的发现还将一举排除大量其他理论，包括关于驱动暴胀的能量场的性质的其他几种想法。“可接受的模型范围已经大大缩小了，”他说。
“这是一次伟大的春季大扫除，几乎所有东西都被排除在外了，”马萨诸塞州剑桥市麻省理工学院（MIT）的宇宙学家马克斯·泰格马克（Max Tegmark）说。“这真正在撼动不仅是实验领域，还有理论界。”
斯坦福大学宇宙学家安德烈·林德（Andrei Linde）在BICEP2宣布后的第二天在麻省理工学院的一个挤满人的礼堂里说，BICEP2的数据将淘汰大约90%的暴胀模型（见图）。 林德是暴胀理论的创始人之一，他说，许多这些模型不会产生可探测水平的引力波。
但他表示，这些发现将与“混沌暴胀”非常吻合，“混沌暴胀”是林德在30年前开发的一种简单的暴胀版本。 在林德的模型中，暴胀永远不会完全结束，只在有限的空间区域停止，而在其他地方则继续呈指数级膨胀。 混沌暴胀不仅会产生我们的宇宙，还会产生包含许多口袋宇宙的多元宇宙，每个宇宙都有其自身的物理定律，批评者认为这个想法是无法检验的。
林德还表示，引力波似乎排除了暴胀的另一种替代模型，即循环宇宙，在该模型中，两个“膜世界”（漂浮在更高维度空间内的三维宇宙）碰撞产生大爆炸。 该理论不会产生引力辐射。
新泽西州普林斯顿大学的理论物理学家和循环理论的创始人保罗·斯坦哈特（Paul Steinhardt）同意，如果BICEP2的发现得到证实，他的理论现在已经死亡，但他表示，他还没有放弃希望，认为该模型的变体可能会产生辐射。
麻省理工学院的理论物理学家和诺贝尔奖获得者弗兰克·维尔切克（Frank Wilczek）说，BICEP2的结果还将使一些弦理论家回到绘图板前。 弦理论假定基本粒子是由微小的振动能量环组成的。 他说，将弦理论与宇宙学相结合的努力导致了暴胀模型，这些模型产生的引力波能量远低于BICEP2探测到的水平。
斯坦福大学的理论物理学家伊娃·西尔弗斯坦（Eva Silverstein）表示，她不同意基于弦理论的暴胀模型陷入任何困境。“没有任何意义表明我们被迫重新开始，”她说。 她补充说，事实上，一类涉及轴子和弦的独立理论现在看起来很有希望。
林德同意。“没有必要抛弃弦理论，这只是学习哪种理论版本更好的正常过程，”他说。 “我们所有人，不仅仅是弦理论家，都应该回到绘图板前，但这并不是因为我们失败了，而是因为我们学到了一些非常重要的东西，现在我们应该利用这些知识来迈出进一步的步伐。”