作者：丹尼尔·克雷西
毛里塔尼亚一处巨大的船舶坟场可能是非洲西海岸附近高浓度多氯联苯的来源。JS Callahan/tropicalpix/Alamy
在非洲西海岸附近巡航的研究人员已经证实，空气中存在神秘高浓度的有毒多氯联苯（PCB）。
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由于担心这些化学物质可能导致癌症和其他健康问题，国家法律和2001年《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》现在已在很大程度上禁止生产和使用这些化学物质。在西非海岸附近检测到的浓度令人惊讶且令人担忧的原因是，该地区以前在污染物方面并未受到高度重视。
英国兰卡斯特大学的大气污染研究员、环境科学与技术杂志上高浓度报告的主要作者罗莎琳达·吉奥亚说：“我们在世界上的一个意想不到的地区发现了高浓度的多氯联苯。”
她说：“在全球多氯联苯清单中，非洲实际上并不代表多氯联苯的销售或使用地。” “当然，长期暴露于这些浓度的多氯联苯可能会对人类健康产生不利影响；但是，需要进行详细的毒理学研究才能确定这些影响。”
吉奥亚说，现在必须采取行动，找出并处理西非污染物的主要来源。非法倾倒和有毒废物处理不当——包括毛里塔尼亚的一个大型船舶坟场——是主要的嫌疑对象。
污染问题
尽管多氯联苯的直接毒性较低，但它们在环境中非常持久，并且会随着时间的推移在组织中积累。
捷克共和国布尔诺马萨里克大学环境中有毒化合物研究中心的 Jana Klánová 负责非洲污染问题，她说，许多非洲国家正在制定污染物清单，作为其在《斯德哥尔摩公约》下的责任的一部分。下一步是确定每个国家的优先问题，并制定计划加以解决。
Klánová 告诉《自然》杂志：“尽管非洲的大多数研究人员都关注有机氯农药——尤其是仍用于控制疟疾的滴滴涕——但不应忽视多氯联苯污染。” “根据我们的长期测量，非洲背景地点的多氯联苯大气浓度低于欧洲，但城市，尤其是工业地点的多氯联苯浓度与欧洲相同。”
多氯联苯污染羽
吉奥亚的团队在 2001 年的一次研究巡航中首次注意到西非附近的一些异常情况，当时他们观察到七种最重要的多氯联苯（所谓的 ICES 集）的浓度出现峰值。他们在 2005 年的巡航中也注意到类似的、高浓度多氯联苯污染羽。
2007 年，在德国研究船“极星号”上，吉奥亚再次观察到距西非海岸约 400 公里的多氯联苯污染羽。当风从非洲海岸吹向大海时，浓度峰值最为明显。这一次，她和她的同事们没有仅仅报告污染物的浓度，而是试图确定它们的来源。
多氯联苯的一个可能来源是生物质燃烧，据认为生物质燃烧会释放先前沉积在土壤中的多氯联苯。然而，燃烧也会产生另一种称为多环芳烃 (PAH) 的化学物质。在“极星号”巡航中采集的样本中，当多氯联苯浓度最高时，多环芳烃浓度最低，这与燃烧作为来源的说法相悖。
吉奥亚说，污染的一个可能来源是倾倒旧电器垃圾，例如电容器和其他含多氯联苯的产品。发展中国家从西方国家接收大量废物，并对其进行分解或处置，但往往很少考虑安全或污染问题。
多氯联苯的另一个可能来源是世界上最大的船舶坟场之一。在毛里塔尼亚努瓦迪布以南，数百艘残骸搁浅在浅水中，在那里它们被清除或只是被遗弃腐烂。吉奥亚说，这种解体可能会释放多氯联苯。
她说，应该查明多氯联苯污染羽的精确来源，并用于完成非洲国家的污染物清单。然后必须帮助这些国家安全地处置潜在危险的化学物质。