大约 300 条鱼经历了一段非常不寻常的旅程。今年早些时候，这些活鱼从新墨西哥州东南部的孵化场冬季基地新鲜运出，被装在充气的冷藏箱中，用直升机运送到大峡谷国家公园偏远西部地区一条令人眼花缭乱的蓝绿色瀑布脚下。
濒危驼背鱥 (Gila cypha) 是科罗拉多河的特有物种，其特征是光滑、橄榄色的背部有一个大的隆起。它们是几个月前从小科罗拉多河采集的，这条支流是它们已知的最大产卵种群的所在地。由于小科罗拉多河和哈瓦苏溪之间的水文、栖息地和水化学相似，渔业专家将后者评为最有可能在公园内支持第二个繁殖种群的溪流。
驼背鱥独特地适应了在格伦峡谷和其他水坝在整个盆地建造之前科罗拉多河的湍急和泥泞的白水环境中茁壮成长。虽然这些水坝提供了许多好处，包括为 4000 多万人提供饮用水和灌溉用水，但它们也极大地改变了河流的化学和物理环境，包括大峡谷食物链的基础。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关我们今天塑造世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
本地鱼类被认为是整个生态系统的风向标，在大峡谷曾经发现的八个本地物种中，有四个（包括驼背鱥）现在被联邦列为濒危物种。如果发生山体滑坡等灾难切断小科罗拉多鱥与主干道的联系，该物种可能会迅速灭绝。因此，今年国家公园管理局与美国垦务局、美国鱼类和野生动物管理局以及亚利桑那州渔猎部合作，小心翼翼地用吊索装载了装有驼背鱥的冷藏箱（每条鱼都安全地在其腹部附近嵌入了一个应答器跟踪标签），第三次运往哈瓦苏溪，第四次运往东面 77 公里处较小的希努莫溪，这是为了建立其他可生存种群的紧急努力的一部分。
迁徙到这些溪流的驼背鱥才刚刚开始达到成熟期，并且在五月份，生物学家首次发现这些鱼确实在繁殖的证据：在哈瓦苏溪捕获了两条没有识别标签的幼年驼背鱥。这一发现，以及在产卵期重新捕获的两条雌性驼背鱥，标志着为提高该物种生存几率而进行的数百万美元努力的一个里程碑。“我们不能确定这些幼鱼是否是从迁徙的驼背鱥产下的，”大峡谷国家公园渔业项目经理布莱恩·希利说，“但我们在去年五月发现了七条成熟的雄性，并且有足够大的鱼可以产卵，所以这当然是有可能的。未来的监测应该会证实这一点，并且还需要确定这些幼鱼是否能存活到成熟。”
清除外来物种
根据那个时代的做法，从 20 世纪初开始，联邦机构在科罗拉多河及其支流中放养外来的棕鳟和虹鳟，以加强体育垂钓。不幸的是，对于驼背鱥来说，这两个物种都是食鱼动物，因此“公园管理局现在正在努力清除与本地鱼类竞争并捕食它们的非本地鳟鱼，”国家公园管理局山区地区渔业生物学家梅丽莎·特拉梅尔说。
背包电捕鱼会在水中引入微弱电流，轻轻地电击鳟鱼 ，足够让“捕鱼队”用网捕获它们。该方法与阻止鳟鱼进入支流的堰相结合使用。在溪流适合驼背鱥迁徙之前，必须重复清除数年。在驼背鱥被放生后，工作人员继续通过多种方法清除外来鱼类，包括传统的垂钓，这是一种对鳟鱼极具选择性的高效方法，特拉梅尔说。
老朋友
为了监测本地物种（包括肥胖的斑点花鲈和滑溜的蓝头吸盘鱼以及驼背鱥），工作人员会诱饵并设置沉重的圆锥形网和方形的小鱼诱捕器，持续 24 小时。在齐胸深的冰冷水中跋涉后，工作人员会兴奋地拖起渔网，就像老朋友一样寻找驼背鱥。“我们有时把它们当作孩子，因为我们已经看到了整个过程并看着它们长大，”渔业技术员艾米·马丁说。“这个项目是一项积极的保护措施，有助于保护遗传种群。这项工作很辛苦，但一天结束时感觉很好。”希利同意：“驼背鱥是这个地方独特性的组成部分，因此我们为公园资源的管理设定了很高的标准。”
到目前为止，这些努力似乎正在取得成效。除了在哈瓦苏溪发现新的繁殖证据外，留在希努莫溪的放生驼背鱥的比例从第一年到第三年几乎翻了一番。
未来的渔业管理
这项保护工作将在公园新的 20 年综合渔业管理计划下继续进行，该计划涵盖从格伦峡谷大坝到米德湖的科罗拉多河。该计划的目标包括维持大坝下方娱乐性虹鳟鱼渔业，以及继续恢复支流中的本地鱼类种群。作为公园中已知唯一繁殖的濒危鱼类，驼背鱥仍将是主要关注点，但该计划还包括对濒危科罗拉多梭鲈的重新引入进行可行性研究，以及对濒危剃刀背吸盘鱼的研究和扩增计划，根据希利的说法，去年在公园里发现了该物种的一个样本，这是自 20 世纪 90 年代以来的首次发现。
然而，这个鱼的故事是否会有圆满的结局，仍然是一个悬而未决的问题。最近的政府停摆迫使希利取消了秋季前往哈瓦苏溪的监测之旅，并推迟了前往小科罗拉多河的采集之旅以及额外的电捕鱼之旅，以准备作为驼背鱥迁徙的最后一个支流的布莱特天使溪。由此产生的数据空白将增加未来种群模型的误差范围，而推迟的鳟鱼清除工作可能会抵消之前几个月的电捕鱼工作。
希利还担心格伦峡谷大坝的排放由于水库水位下降而变暖，对本地鱼类构成潜在威胁，这种威胁并非来自鳟鱼。“温暖的水可能会增加温暖水域外来鱼类的数量，例如小口鲈鱼、条纹鲈鱼和沟鲶，它们都是贪婪的鱼类，”希利说。
保护大峡谷的本地鱼类最终归结为选择。“我们对整个河流系统做出了一些巨大的改变，”特拉梅尔说。“我们可以选择尝试弥补我们所做的一些损害。”希利将大峡谷生态系统比作一架飞机，他同意：“如果你要驾驶一架飞机，你可以在开始感到紧张之前从飞机上丢掉多少个螺栓？”