美国国家劳资关系委员会周二裁定，私立大学需要承认从事研究和协助教学的研究生为雇员，因此接受他们成立的工会。
在3比1的裁决中，委员会裁定本科生和研究生助教以及研究助理是法定雇员，因此受《国家劳资关系法》的保护。该决定为私立大学的学生和研究助理联合起来谈判薪酬、福利、工作量和班级规模等问题打开了大门。
这项裁决是对哥伦比亚大学研究生请愿的回应，并推翻了之前涉及布朗大学的裁决，该裁决认为私立大学没有义务承认研究生工会。
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在新裁决中，委员会成员写道，布朗大学的裁决不仅对该法案的解释不正确，“而且是因为该错误的性质和后果。” 成员们写道，该决定“剥夺了一整类工人的法案保护”。
在裁决之前，研究生们一直在包括哈佛大学、耶鲁大学、布朗大学、康奈尔大学和芝加哥大学在内的顶尖机构进行工会运动，并准备工会选举。在纽约大学于 2013 年成为第一所自愿承认其研究生工会的私立大学后，这些努力有所加强。
哈佛大学、斯坦福大学和麻省理工学院是向委员会反对该请愿书的大学之一，他们警告说，给予研究生集体谈判权可能会破坏师生关系。
哥伦比亚大学在一份声明中说：“在我们审查裁决的同时，哥伦比亚大学以及我们的许多同行机构都不同意这一结果，因为我们认为学生在学习过程中与教职员工和院系之间的学术关系与雇主和雇员之间的关系不同。” “最重要的是，作为研究或助教的学生来到哥伦比亚大学是为了获得知识和专业技能，我们认为，让非学术第三方参与到这种学术培训中存在合理的担忧。”
大学表示，博士生不是雇员，因为他们进行的研究促使他们获得博士学位。博士生通常不支付学费，并且部分地进行研究和协助教授，作为获得免费学位的交易的一部分。
大学还辩称，他们可能会面临破坏性的不满情绪和长达数年的纠纷，例如研究生必须批改论文、哪些学生的学费被免除以及学生需要多少学分才能成为助教等。
哈佛大学在周二的一份声明中表示：“我们仍然认为学生和大学之间的关系主要与教育有关，并且工会化会扰乱哈佛大学的学术项目和自由、指导和研究。”
该大学补充说：“如果某个工会为了代表哈佛大学学生而提交选举请愿书，我们将敦促我们的学生获取事实、了解问题、理解工会化的影响并投出明智的一票。代表哈佛大学学生的工会不仅会影响当前的学生，还会影响教职员工和未来的学生。”
联合汽车工人联合会（尽管它的名字如此，但现在主要代表汽车行业以外的工人）帮助领导了哈佛大学等机构的工会运动。该工会代表公立机构和纽约大学的学生工会。
UAW 官员表示，他们希望大学不会造成进一步的拖延，工会选举可能会在今年秋天举行。
参与的学生表示，组织工会将允许他们谈判稳定的生活津贴，而不必部分依赖补助金。
研究生们还表示，他们可以既是学生又是雇员。当他们进行自己的研究时，他们是学生。但是，当他们教课时，他们是雇员。
在哈佛大学攻读人类遗传学博士学位的艾弗里·戴维斯表示，这一决定相当于“肯定了我们所知道的……除了是研究生之外，我们还为大学做了非常有价值的工作。”
她说，支持成立工会的学生将在秋季学期开始时与刚开始攻读研究生的学生联系，并努力计划选举。
至于大学管理部门，她说：“我们真的希望他们都同意保持中立，让研究生工人自己做出决定。”