我最近看到一幅漫画，描绘了一个小女孩仰头询问母亲手臂上的疤痕。母亲指出，这个疤痕来自天花疫苗，小女孩问她为什么没有。母亲的回答简洁明了：“因为它有效。”
天花疫苗是最早成功的疫苗之一。它非常成功，以至于美国已知的最后一次天花爆发是在 1949 年。1980 年，世界卫生大会正式宣布天花已被根除。
我们许多人都记得在新学年开始前接种疫苗，或者带孩子去儿科医生那里进行首次免疫接种，或者去当地药剂师那里接种流感疫苗。事实上，疾病控制和预防中心指出，由于疫苗的开发，有14 种你几乎忘记的疾病，因为它们是可以预防的。如果我们接种了疫苗，我们就不再需要害怕脊髓灰质炎、破伤风、麻疹、腮腺炎和风疹等疾病。
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尽管疫苗在历史上取得了成功，并且包括新冠疫苗在内的疫苗必须经过严格的审查程序，但阿肯色州的接受度仍然很低。事实上，虽然美国成年人的完全疫苗接种率超过 60%，但只有约 45% 的阿肯色州成年人完全接种了疫苗。
为了提高疫苗的接受度，我最近开始了一系列“新冠社区对话”。我正在与公共卫生官员一起走遍阿肯色州，倾听并尝试解决人们对新冠疫苗的担忧。在这些对话中，我听到了阿肯色州人表达的担忧，包括疫苗开发的速度、对未知副作用（尤其是生育问题）的焦虑、保持个人选择的愿望以及许多其他担忧。
对这些评论的一些最有价值的回应通常来自当地的医生、药剂师、护士和邻居。当地医疗保健专业人员解释了新冠疫苗的好处和成功之处。他们解释了食品和药物管理局的批准程序、已进行的试验以及为确保这些疫苗的安全性和有效性而分析的数据。同样有影响力的是社区成员与他们的阿肯色州同胞分享的个人故事。关于想要能够拥抱养老院中的亲人的故事，以及关于因未接种疫苗而失去亲人的故事。
由于这些聚会，社区领袖分享了他们支持疫苗的专业和个人原因，我们看到在这些活动之后，有相当数量的人决定接种疫苗。这种增长告诉我的是，人们会听取他们信任的人的话。观察这些互动也表明了接种疫苗决定的个人性质。对于那些仍然怀疑新冠疫苗的人，我鼓励他们联系值得信赖的医疗保健代表、社区领袖和朋友，以更多地了解疫苗为何有益。
我在符合资格后立即决定接种疫苗。对我来说，能够探望我的家人、与阿肯色州人互动并继续阿肯色州正在取得的巨大进步非常重要。我相信我们将继续看到其他人挺身而出，保护自己和邻居。我们一起可以互相保护安全。我们一起可以保持美国的强大和自由。
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