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从很多方面来看，联邦政府停摆都是一场巨大的、计划外的实验，旨在观察当我们放弃科学两周会发生什么。实验现在结束了，结果仍然不完整。但到目前为止，结果是令人沮丧的。
在全国各地的研究实验室中，政府停摆产生了直接影响。停摆一开始，美国国立卫生研究院就暂停了新的临床试验。该机构表示，每周不得不拒绝 200 名患者，其中包括 30 名儿童，他们大多数患有癌症。对于这些患者来说，国立卫生研究院的实验性治疗通常是他们最后的希望。然而，患者却被拒绝治疗。社会其他成员也被剥夺了医生本可以从新疗法中学到的东西。值得庆幸的是，国立卫生研究院能够继续进行已经开始的试验。
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政府停摆也使公众健康面临危险。各机构的安全检查都被暂停。消费者产品安全委员会阻止了诸如含铅玩具和易燃睡衣等危险产品进入商店。在两周内，许多此类产品未经筛查。同样，美国食品和药物管理局暂停了例行食品检查，包括对新鲜鱼虾等易腐烂的进口海鲜的检查。
对于许多领域的长期研究而言，其影响可能是严重而持久的。在关键研究时期丢失两周的数据收集，或者丢失耗时数月或数年建立的关键实验的两周时间，将在未来数年产生影响。
美国宇航局艾姆斯研究中心的天体物理学家汤姆·格林告诉我们，由于政府停摆，詹姆斯·韦伯太空望远镜科学仪器的关键测试不得不暂停。该望远镜将取代老化的哈勃望远镜，是美国宇航局的三大优先事项之一。格林和他在美国宇航局戈达德太空飞行中心的同事正在使用低温真空室来模拟严酷的太空条件，并确保卫星组件在轨道上能够正常运行。他担心政府停摆将意味着重要的测试将无法完成，从而增加任务科学回报的风险。在政府停摆结束后完成所有测试是不可行的，因为这样做会使整个项目延误，每天耗资约一百万美元，而美国宇航局没有这笔钱。
杰克逊地球科学学院地球物理研究所的地质学家约瑟夫·列维是每年前往南极洲进行研究的大约 3,000 名美国研究人员之一。他很可能因无法及时将仪器安装到位而损失半年融化的永久冻土数据。他对《纽约时报》表示，“这就像一本地球传记，中间有几页被撕掉了。”一位年轻的研究人员告诉我，她今年不太可能去南极洲，她称之为“一生一次的机会”。她说，与那些多年致力于研究但现在因数据收集中断而面临危险的研究人员的失落感相比，她自己的失望显得微不足道。
政府停摆也在伤害着离家近的科学家。一位美国环境保护署的科学家告诉我们，她不得不取消对新墨西哥州受污染水系统的紧急现场考察。这位科学家预计将不得不花费更多时间来填补该机构关于水质数据中的漏洞，其中一些数据在政府停摆期间未被收集。同样，一位联邦野生动物生物学家告诉我们，他的办公室不得不暂停捕捉濒危灰狼以检查它们的种群数量。由于现在是追踪狼群的最佳季节，他的研究可能会被推迟整整一年。在南卡罗来纳州，查尔斯顿学院的至少 20 名生物学研究生发现他们无法访问他们的研究材料，包括实验室动物和细胞培养物，这些材料都存放在联邦实验室中。他们中的一些人可能不得不留校再读一个学期——并支付更多学费——才能完成他们的工作。
政府停摆无疑损害了联邦机构的士气和生产力。一位美国农业部昆虫学家告诉我们：“如果政府如此不重视科学，那么现在似乎应该考虑其他支付我工资的方式了。”总体而言，科学家们感到政策制定者不重视对科学进行持续、可靠投资的必要性。情况并非总是如此。德怀特·艾森豪威尔在他的就职演说中赞扬了“我们科学家的才华”，并讨论了科学进步如何确保我们的繁荣。但自冷战结束以来，政治两极分化日益严重，科学与民主之间长期存在的伙伴关系变得紧张。
联邦政府资助的科学使我们作为一个国家能够完成我们永远无法单独完成的事情。但是，政府停摆的威胁，加上国会拨款的不稳定，使美国的科学事业陷入困境。
科学家不仅仅是另一个利益集团的成员——他们是公务员，国家在他们身上投入了大量的时间和资源。当政策制定者将科学边缘化时，他们也将我们的安全、健康以及理解周围世界的能力边缘化。看看政府停摆的结果，他们应该意识到这是一场不值得重复的实验。