由于众议院共和党人在削减开支问题上的内讧，美国正朝着政府停摆的方向疾驰。美国国会议员必须在 9 月 30 日（财政年度结束）之前就如何维持联邦机构的资金流动达成协议，否则政府将不得不关闭许多部门并强制工作人员（包括数万名科学家）无薪休假。政府停摆持续的时间长短将决定科学机构的工作停止多久，中断实验、延误研究经费的审批以及暂停参加科学会议的旅行。
停摆闹剧正在众议院上演，共和党在那里仅占微弱多数。少数极右翼共和党人拒绝支持“持续决议”，以便在继续进行 2024 年预算谈判期间为政府提供临时资金——除非国会同意大幅削减政府开支以及其他要求。民主党人团结一致反对他们的要求，而众议院和民主党控制的参议院中的大多数共和党人都在寻求妥协方案，以保持政府运转。但时间不多了。
《自然》杂志在此审视了导致这场最新预算危机的驱动因素，以及如果美国政府下周停摆，科学家们将面临什么。
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我们是如何走到这一步的？
这基本上是美国债务上限危机的延续，危机发生在不到四个月前。当时，一些共和党人威胁要阻止旨在确保政府有足够资金支付账单的立法，除非包括总统乔·拜登在内的民主党人同意未来的开支削减。国会通过达成一项两党协议避免了灾难，该协议限制了联邦“可自由支配”支出——用于美国科学和其他项目的资金。这项立法概述了未来两年的开支削减，并于 6 月 3 日由拜登签署成为法律。
此后，国会两院的议员们以异乎寻常的效率开展工作，在一系列年度法案上取得了进展，这些法案概述了联邦机构的详细支出水平。美国实验生物学学会联合会 (FASEB) 公共事务办公室主任詹妮弗·泽茨表示，具有讽刺意味的是，议员们在财政年度截止日期前很久就取得了如此大的进展，这种情况已经很久没有出现过了。该联合会总部位于马里兰州罗克维尔。“然而，我们现在却又一次面临着政府停摆的威胁。”
通常情况下，国会会通过一项决议，在议员们完成预算谈判期间，继续为各机构提供几个月的资金，但今年的情况有所不同。共和党在众议院仅占微弱多数，占 222 个席位，而民主党占 213 个席位。这意味着，为了通过立法，共和党需要保持团结阵线并几乎一致投票，以克服民主党的反对。然而，一些强硬派共和党人正在坚持，利用他们的影响力迫使在开支问题上做出进一步让步。
如果政府停摆会发生什么？
答案因机构而异。一些机构有剩余资金，可以动用这些资金在短期内继续运转。而且在不同程度上，所有机构都保留了“必要”工作人员的精干队伍，以完成与国家安全和保护公共财产等相关的职责。
例如，美国国家科学基金会 (NSF) 预计，一旦短期资金耗尽，将暂停其 1,946 名员工中的 1,487 名的工作。科学家可以继续向该机构提交资助申请，该机构为美国约四分之一的纳税人资助的基础研究提供资金，但不会批准任何新项目。美国国家卫生研究院 (NIH) 是生物医学研究的重要资助机构，隶属于美国卫生与公众服务部。该部门计划在政府停摆的第二天让约 37,325 人（占其员工的 42%）休假。在其临床中心工作或执行公共安全任务（如监测病毒爆发）的“必要”工作人员将继续上班。
美国科学促进会 (位于华盛顿特区) 首席政府关系官乔安妮·卡尼表示，政府科学家将可以使用实验室维护设备、细胞培养物和动物，但研究工作将基本陷入停顿。
她说，如果政府停摆持续下去，可能会对政府部门以外的科学家产生连锁反应，他们可能会失去使用联邦政府资助的实验设施的机会，或者在等待拨款决定期间被迫推迟项目招聘。科学家们在 2018 年末和 2019 年初亲眼目睹了这种影响，当时美国政府部分停摆了 35 天。
卡尼说：“这确实会对联邦政府以外的研究界产生连锁反应。”
美国物理联合会 (位于马里兰州大学公园市) 首席执行官迈克尔·莫洛尼表示，美国政府停摆还会影响国际合作和美国在国外的声誉。他将于下周在阿塞拜疆巴库参加国际宇航大会，并担心美国宇航局 (NASA) 的科学家现在将不得不取消参会。“这可能不会产生任何直接的短期影响，但它确实会逐渐削弱我们作为全球参与者的声誉，”他说。
接下来会发生什么？
为了结束政府停摆，国会需要通过一项持续决议，使政府能够在议员们完成通过锁定 2024 年预算的法案期间为各项活动提供资金。泽茨表示，就预算谈判而言，一个自然的落脚点是所有事情的起点：6 月份确定的债务上限协议中概述的广泛支出限制。
这种举动的影响因机构而异，但泽茨表示，许多机构领导人可能已经在为明年的严峻预算决策做准备。她说，今年是“不增加也不减少”资金将成为“良好局面”的年份之一。
本文经许可转载，并于 2023 年 9 月 28 日首次发表。