联邦政府停摆将缩减美国宇航局（NASA）一项重要的实地考察活动，该活动旨在监测北极冰层。
在过去三周，美国宇航局（NASA）的研究人员和机组人员一直在使用特制飞机调查北极陆地和海冰。这项工作是更大的“冰桥行动”项目的一部分，旨在填补美国宇航局现已停止运行的ICESat卫星与其替代卫星（计划于2016年发射）之间的空白。
但现在看来，如果国会和奥巴马总统在目前为联邦政府运作提供资金的措施于4月8日到期之前未能就新的预算达成一致，那么这项权宜之计的努力本身也将陷入停滞。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续讲述关于塑造当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
“如果政府停摆，目前在格陵兰的所有美国宇航局冰桥行动人员都将返回家园，”该机构发言人史蒂夫·科尔昨天在一封电子邮件中表示。
这意味着将美国宇航局的P-3B研究飞机送回弗吉尼亚州东海岸的沃洛普斯飞行中心。该航天局的空中国王飞机将返回其位于弗吉尼亚州汉普顿的兰利研究中心。
冰桥行动的科学家们表示，他们担心即使是短暂的停摆也会结束今年计划持续到五月中旬的北极实地考察活动。
“问题是它是否会重启，”俄亥俄州立大学地球物理学家、美国宇航局研究工作的科学定义团队联合负责人肯·杰泽克说。
返回并非有保证
他说，在格陵兰重新集结冰桥行动的科学家、飞机和机组人员将是“一项相当大的工程”。“仅仅运送人员和货物就需要多次飞行。”
令人怀疑的是，美国宇航局（与联邦政府的其他部门一样，自10月以来一直在临时拨款措施下运作）是否能够找到资金来支付这些航班的费用。
这将取消今年北极冰桥行动实地考察的后半部分，该考察旨在监测格陵兰岛巨大的冰盖、加拿大群岛的小冰帽和阿拉斯加的冰川。
杰泽克说，在格陵兰岛进行的测量至关重要，因为它们将帮助科学家们将美国宇航局已停止运行的ICESat卫星（于2009年停止收集数据）的测量结果与欧洲探测器Cryosat以及最终美国宇航局的ICESat-2现在收集的数据联系起来。
在冰桥行动期间飞行的美国宇航局研究飞机还将收集卫星无法收集的测量数据，包括格陵兰岛周围冰覆盖水域下方的海底地形观测以及格陵兰冰盖的厚度。
研究人员还希望飞越1950年代和1980年代期间在单独探险中调查过的区域，这些探险测量了格陵兰冰盖的海拔高度——帮助他们更好地了解近几十年冰层流失了多少。
“这可能是同一时期内首次对所有三条历史测量线进行重新测量，”杰泽克说。
但仅在今年北极考察活动开始三周后，冰桥行动就已经收集了一些关键数据，这些数据将提高科学家对气候变化如何改变极地冰层的理解。
任务有助于减少冰层测量的不确定性
研究人员驾驶美国宇航局的P-3B研究飞机，横跨北极盆地，从格陵兰岛图勒到阿拉斯加费尔班克斯——再返回——以测量海冰的状况。
“我们今年在冰桥行动中的首要飞行任务之一是飞越整个[北极]盆地，观察较厚和较薄的冰层，以及它们随时间推移如何发展，”美国陆军工程兵团寒区研究与工程实验室（位于新罕布什尔州汉诺威）的海冰专家、冰桥行动科学团队联合负责人杰姬·里希特-门格说。
在过去几年中，较老、较厚的北极海冰的比例有所下降，导致极地水域主要由秋季形成并在夏季融化的较薄冰层主导。较薄的冰层更容易受到气温升高、晴朗天气和海洋环流模式的影响，这些模式可以将冰块推向温暖的大西洋水域。当冰融化时，它会打开大片黑暗的北冰洋水域，这些水域比它所取代的反射冰吸收更多的热量。这加速了北极变暖。
今年，冰桥行动团队将其飞行与海军的年度北极演习（称为ICEX）进行了协调。这使得美国宇航局的工作人员能够从空中收集与海军舰艇和潜艇从地面调查的相同区域的数据。
里希特-门格说，这有助于科学家评估基于飞机的冰厚和积雪深度测量的准确性。
“我们希望尽可能降低这些测量的不确定性，”她说。
点击此处 查看美国宇航局冰桥行动网站。
经Environment & Energy Publishing, LLC.许可，转载自气候导报。www.eenews.net, 202-628-6500