健康专家质疑环境保护署和密歇根州官员，他们在清理一个超级基金场地方面拖延了几十年，该场地正在杀死院子里的鸣禽，可能也使人们面临风险。
经过居民多年的投诉，研究人员最近报告说，知更鸟和其他鸟类在密歇根州中部的圣路易斯镇因滴滴涕中毒而死亡，该镇被一家旧化工厂污染了。
纽约州立大学奥尔巴尼分校公共卫生学院院长兼超级基金清理专家大卫·卡彭特博士说：“我们对滴滴涕了解得越多，就越发现它对野生动物非常危险，是的，对人类也是如此。”
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维尔西科尔化学公司（前身为密歇根化学公司）在1963年之前在该工厂生产农药。滴滴涕因在食物网中积累并在土壤和河流沉积物中持续数十年而闻名，于1972年在美国被禁用。
上个月在密歇根州立大学检测的死知更鸟和其他鸣禽体内含有野生鸟类有史以来记录的最高水平的滴滴涕。它们因吃了邻里土壤中的蠕虫而受到污染。
自1982年以来，环境保护署一直控制着超级基金场地，居民和鸣禽在院子里与高度污染的土壤一起生活了几十年。今年夏天，环保署承包商正在从这个拥有7,000人口的城镇的59个院子里挖掘受污染的土壤。另外37个院子将在明年清理干净。
环保署和州官员没有进行任何测试来确定居民的暴露程度，或者他们是否正在经历任何健康影响。
卡彭特说，其他地方的研究已将滴滴涕暴露与生育能力、免疫力、激素和大脑发育的影响联系起来。胎儿尤其处于危险之中。它也可能诱发哮喘。
卡彭特说：“假设你的后院里有滴滴涕。如果风吹来，扬起灰尘，你可能会[暴露于]滴滴涕。阳光照射，水分蒸发，你可能会沾染一点滴滴涕。“谁知道他们还会从该场地接触到什么其他化学物质。”
埃默里大学的流行病学家米歇尔·马库斯说，去年12月当她和她的健康专家团队访问拆除的化工厂附近的社区时，他们听到了“令人震惊的故事”。
马库斯说：“我们从社区的几个人那里听说，过去[几十年前]有几次警报会响起，社区会被白色粉末覆盖。”“这会把人们汽车上的油漆脱落。想象一下它对人们造成了什么影响。”
当被问及为什么花了三十年的时间才解决工厂旁边的人们院子里的污染问题时，超级基金场地的补救项目经理托马斯·阿尔卡莫说“事后诸葛亮”。他说最初的清理工作存在一些“明显的问题”，但他坚持认为这不是“疏忽”。
阿尔卡莫说：“这只是超级基金的自然进展。这只是对工厂场地本身的持续调查。”“然后我们看了[松树]河，并在那里集中了精力。然后州政府看了居民区。”
密歇根州环境质量部在收到居民的投诉后，于2006年开始在工厂附近的九个街区区域抽取一些院子的样本。重度污染区域周围安装了橙色栅栏。阿尔卡莫说，环境保护署在2012年清理了这些院子。然而，进一步的抽样发现，几乎整个社区都需要清理，因此今年夏天开始进行更多的挖掘工作。
麦吉尔大学的流行病学家乔纳森·谢弗里耶说，研究表明，胎儿和幼儿最容易受到滴滴涕的影响。他表示，主要的担忧是子宫内的大脑发育。“研究表明，产前暴露的人在神经发育量表上的得分较低，”这可能表明智商较低，他说。
还有证据表明滴滴涕与低出生体重有关。此外，上个月的一项研究发现，作为胎儿暴露的雌性小鼠在以后的生活中更容易患上糖尿病和肥胖症。
谢弗里耶说：“它杀死昆虫的方式是通过影响神经系统。它会诱导神经元快速放电，耗尽它们，然后昆虫就会被杀死。”“它很可能以同样的方式攻击人类的神经系统。”他还说，滴滴涕也可能扰乱对大脑发育至关重要的甲状腺激素。
尽管如此，环保署官员表示，圣路易斯的居民没有危险。阿尔卡莫说，土壤中的含量不足以对人们构成直接风险。
他说：“这次[清理]都是为了长期风险，因此在清理活动期间没有人需要离开。”
环保署尚未发布有关在清理院子时进行园艺或其他活动的建议，除了让人远离移走的污垢。阿尔卡莫说，该机构正在监测空气并控制灰尘。“只要他们清洗蔬菜，”他们应该没事，因为滴滴涕不会被植物吸收，他说。
然而，研究发现，一些植物可以吸收滴滴涕，包括南瓜和西葫芦以及一些玉米。
健康专家对阿尔卡莫关于滴滴涕含量不足以对人们构成风险的说法提出异议。卡彭特说，不存在“我们不需要担心”的滴滴涕含量。
谢弗里耶补充说：“似乎没有明确的健康阈值。”“这并不意味着不存在，但是，如果存在，科学家尚未找到。”
维尔西科尔因美国历史上最严重的化学灾难之一而臭名昭著：1973年，其阻燃化合物——多溴联苯或PBB——与牛饲料补充剂混淆，导致密歇根州广泛污染。
马库斯和她的同事正在研究在多溴联苯混淆事件中暴露的人。他们还启动了一项新研究，以检查前维尔西科尔工人和他们的家人体内多溴联苯、滴滴涕和其他化学物质的水平。
马库斯研究中的一些化学工人住在工厂附近，但该研究不包括整个受污染的社区。
阿尔卡莫说，社区健康研究“超出了”环保署的范围。
根据环保署4月份的报告，大多数污染位于土壤顶部六英寸处，可能是因为化学物质从工厂飘过来，但有些院子的滴滴涕深度达到四英尺。
所有测试的59户房屋中，至少有一个土壤样本的滴滴涕含量超过了环保署设定的4.1ppm的清理标准。三分之二的院子至少有一个样本的含量超过了4.1ppm标准的两倍以上。
阿尔卡莫说，环保署使用基于保护野生动物健康研究的5ppm的滴滴涕清理标准。
他说：“我们正在使用4.1 ppm滴滴涕的挖掘水平，以确保我们有95%的把握达到5 ppm的数字。”
密歇根州的清理标准基于保护人们免受暴露，滴滴涕为57 ppm。一户房屋的含量超过了该值的两倍多——土壤顶部六英寸的含量为140 ppm。
阿尔卡莫说，环保署现在正在过度挖掘许多院子，以确保清理干净。承包商将在今年夏天移除约30,000吨受污染的土壤。
阿尔卡莫说，环保署取得了“巨大进展”，包括松树河的清理工作。他说，“鱼组织中滴滴涕的浓度降低了98%”。
此外，环保署正在为圣路易斯的饮用水供应改造提供90%的资金，因为在该市的供水系统中发现了低浓度的滴滴涕副产品pCBSA。
但是，圣路易斯的终身居民加里·史密斯说，环保署在第一轮清理工作中让圣路易斯失望了，这种情况不能再发生了。
63岁的史密斯是松树河超级基金公民工作队的财务主管，他说：“我们只想把这个该死的社区清理干净，这样我们就可以结束这一切。”“我们不想被称为有毒小镇。我们希望人们说‘嘿，他们把它清理干净了’。”
他说：“让我们加把劲，不要再让环保署感到尴尬了。”“‘我们没钱’可能是真的，但这只是一个糟糕的借口。”
卡彭特说，人们可能多年来都暴露在滴滴涕中，这真是令人遗憾。
卡彭特说：“环保署只是被危险场地压得喘不过气来。”
本文最初发表于环境健康新闻，该新闻来源由非营利性媒体公司环境健康科学出版。