流言蜚语可以作为一种有用的社交捷径——它让你知道应该避开谁，而无需自己痛苦地了解一个人的缺点。根据6月17日发表在Science杂志上的一项研究，流言蜚语也可能影响你是否在第一时间注意到某人。
为了测试流言蜚语是否影响视觉意识，东北大学的心理学家丽莎·费尔德曼·巴雷特和她的合作者利用了一种称为双眼竞争的现象。每只眼睛呈现不同的图像，观看者有意识地将它们感知为来回交替。图像之间的交替不受受试者的控制，通常每隔几秒钟发生一次。
在这项研究中，66名志愿者首先看到了30张面孔的图片，每张面孔都配有一句话，描述一种消极、积极或中性的社会行为。例如，一张脸可能与向同学扔椅子的行为、帮助一位老妇人提杂货或在街上与人擦肩而过有关。
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在了解这些关系后，受试者的一只眼睛看到面孔，另一只眼睛看到房屋，他们按下按钮来指示他们看到的是哪一个。根据他们按下按钮的时长判断，受试者感知与消极行为相关的面孔的时间比感知与积极或中性行为相关的面孔的时间更长。作者认为，这种偏好看到坏人可能具有保护作用，因为它可能使我们能够从远处监控威胁行为。