一个老笑话问，一只400磅重的大猩猩睡在哪里？答案是，想睡哪里就睡哪里，这个老掉牙的笑话如此回答。按照同样的思路，一只400磅重的大猩猩应该随时想哼唱就哼唱。然而，科学验证的答案是，这只大猩猩实际上在吃饭时会哼唱——如果这只大猩猩是社会地位显赫的雄性，根据最近发表在《PLOS ONE》杂志上的一项研究。这种哼唱听起来更像是剧院里播放《速度与激情》电影时的杜比音效，而不是你我在洗碗时可能会发出的声音。但这绝对是从那个巨大而毛茸茸的脑袋里发出的哼唱声。
同一项研究发现，有些大猩猩甚至会在咀嚼自己喜爱的植物时唱歌。（你还以为嘴里有东西时说话是不礼貌的。）大猩猩的歌唱水平达不到蒙克乐队那种悦耳的风格，但它隐约带有音乐性，而且将这种显然不是哼唱的声音称为歌唱是合乎逻辑的。正如表演“阿巴达巴蜜月”的人类，其中有不朽的台词“巴巴达巴达巴达巴达巴达巴，猴子对黑猩猩说”，肯定是在唱歌，即使这部作品是“所有美国表达的最低点”，根据托马斯·品钦的说法。
大猩猩发出这种声音并不完全令人震惊。“我们从对黑猩猩和倭黑猩猩的研究中得知，大型猿类在进食时会发出某些声音，即所谓的食物关联叫声，”这项新研究的作者之一，德国马克斯·普朗克鸟类学研究所的伊娃·卢夫在接受《大众科学》的“科学访谈”播客采访时说。“我们的研究旨在调查大猩猩是否也这样做。”
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因此，卢夫和她的同事前往刚果共和国，花了一些时间与两个不同的西部低地大猩猩种群相处，它们的林奈亚种亚种名称很容易记住，即Gorilla g. gorilla。（看看您是否能猜到“g”代表什么。）
灵长类动物学家黛安·弗西于1985年在卢旺达去世，她注意到大猩猩会哼唱和唱歌。她将这种声音归类为“打嗝声”，这通常似乎预示着满足感——你能相信有些人仍然不接受大猩猩和人类有共同的祖先吗？
然而，目前的研究是首次真正追踪这些发声，并将它们与特定行为联系起来。“我们发现，[雄性——黑背青少年和银背成年雄性——]是最频繁的呼叫者，”卢夫透露。“这并不奇怪，因为成年雄性通常是任何大猩猩发声中最频繁的呼叫者。然后我们发现，食物叫声是在它们吃某些食物时发出的。因此，水生植物或种子会引发大量的食物叫声。而且……当它们吃白蚁或蚂蚁等昆虫时，它们从不叫。因为享用蚁科或摄入等翅目没有什么值得歌唱的。即使在猩猩中也是如此。”
那么，所有这些喧嚣是为了什么？“我们认为，食物叫声在大猩猩中具有社会功能，”卢夫说。“它们可能会向[其他大猩猩]听众发出信号，表明个体目前正忙于进食。银背雄性在大猩猩社会中具有特殊的作用……。它们通常是做出群体决策的人。因此，当银背坐下来吃饭时，其他猩猩也会吃饭。而且[当]它站起来开始……在森林中移动时……，其他猩猩会跟随它。因此，银背向其群体成员发出信号，表明它仍在进食，然后在它停止叫喊时发出信号表明它已进食完毕，这是有道理的。”换句话说，哼唱和唱歌可能是占主导地位的雄性的“请勿打扰”标志。而它的最终沉默可能是大猩猩语的“女士们先生们，请注意？”
事实上，卢夫和她的同事计划对大猩猩的发声进行更深入的分析，看看他们是否能了解我们是如何开始说话的。她想研究“大猩猩如何创作它们的食物歌曲”，她说，“以及它们是否拥有一套特定的歌曲音符，并将这些音符组合成它们的小食物歌曲。这将更类似于人类语言，因为[我们有]一套特定的声音我们可以发出，我们将它们组合成单词和不同的语言。因此，如果大猩猩可以用它们的歌曲做同样的事情，那将是令人惊叹的。”确实是阿巴达巴。