“任何足够先进的技术都与魔法无异，” 阿瑟·C·克拉克曾写道。当谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊在五月份的谷歌开发者大会上演示一款名为 Google Duplex 的新人工智能产品时，这句话一定在 5000 名观众的脑海中闪过。
Duplex 的作用是通过电话呼叫餐厅和理发店的人工接待员，从而在这些场所进行预订。它完美地模仿了人声，完整地包含了“嗯”、“犹豫”和逼真的语调。以下是演示的摘录
Duplex AI： “您好。我打电话是为了给一位顾客预约女士理发。嗯，我想预约 5 月 3 日的？”
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人工接待员： “好的。请稍等一下……”
AI： “嗯哼。”
人类： “好的，您想预约几点左右？”
AI： “中午 12 点。”
人类： “我们没有 12 点的空位。最接近的时间是 1:15。”
AI： “你们早上 10 点到中午 12 点之间有空位吗？”
人类： “好的，我们有 10 点的。”
但关键在于：在皮查伊在台上播放的例子中，接待员显然不知道他们是在和人工智能对话。推特圈的许多人感到震惊。“谷歌助手的声音像人类一样行事并欺骗其他人类，这在道德上是多么错误，我对此感到非常困扰和不安，” @BridgetCarey 发推文说。“这太可怕了，而且显然是错误的，” @Zeynep 发推文说。没有人愿意被机器人欺骗。
然而，在演示之后，我采访了谷歌家庭产品管理副总裁 Rishi Chandra。“我们将花费大量时间研究我们可以让餐厅知道的不同方式，” 他向我保证。“我们希望非常透明地表明这来自谷歌。” 在有要求的州，Duplex 也会告知对方通话正在被录音。
当然，另一个担忧是，一旦这项技术在野外普及，它将成为诈骗者、自动拨号者和其他险恶的社会工程黑客的得力工具。但这种担忧也被夸大了。Duplex 非常有限；它必须针对每种情况单独编码。目前，它只能呼叫餐厅（它预测到诸如“你们有多少人？”和“有素食者吗？”之类的问题）和理发店（“这是男士理发还是女士理发？”）。Duplex 不能呼叫牙医、美甲店或航空公司，更不用说选民或潜在客户了。
Duplex 也处于非常早期的阶段。谷歌计划继续进行所谓的“小型实验”，仅使用理发店和餐厅例程（外加一个询问任何类型的企业营业时间的例程）。与此同时，Duplex 确实满足了需求。“现实情况是，今天的许多企业都不是数字化企业，” Chandra 说。“我们如何弥合这种观念，即我想要理发或想要订购披萨，但我的当地披萨店不在网上？[今天] 极少数人可以拥有私人助理为他们做所有这些事情。现在我们能让每个人都能使用它吗？”
听着，害怕新技术是很自然的。我们的头脑总是会跳到反乌托邦的极端情况。我们也曾害怕汽车、飞机和微波炉。但我们会解决的。我们测试，我们观察副作用，我们设计指南，我们接受值得接受的技术。
谷歌 Duplex 将很快不再显得可怕。接待员将习惯于接到来自 Duplex 的电话，就像我们习惯于与我们手机上的 Siri 或客户服务热线上的自动菜单系统等其他人工智能语音对话一样。YouTube 可能会充斥着恶作剧者试图在对话中误导 Duplex 的录音。我们会告诉我们的孙子孙女，我们过去如何在电话里拼写我们的姓氏六遍。
总有一天，小企业也会得到他们自己的 Duplex 版本，这样他们也不必浪费时间接听电话。您的人工智能将呼叫他们的人工智能——无需人工交互。那么唯一的问题是，我们将如何利用我们所有的新空闲时间呢？