谷歌本周发布的“天空”是谷歌地球中的一项新功能，它提供了天体现象的虚拟之旅，对于专业天文学家来说，其用途可能有限，但它对未来科学家和业余天文爱好者的影响预计将像其描绘的宇宙一样无限而广阔。即将推出的新功能有望进一步提升“天空”作为虚拟天文台的能力，并提供正在发生的宇宙事件的图像。
“天空”成功的关键及其对天文学领域的影响在于该软件能够提供易于使用的界面，以满足互联网用户对新信息的无限需求。“非常需要让更多的年轻人对科学感兴趣，”加州理工学院天文学教授 S. 乔治·佐戈夫斯基说。
加州理工学院高级计算研究中心的 VOEventNet 项目通过连接多个望远镜创建了一个虚拟天文台，本周推出了一款与“天空”配合使用的软件程序，允许用户在探测到瞬变现象（如恒星爆炸和碰撞、伽马射线暴和超新星）后几分钟内发布和查看其图像和视频。因此，佐戈夫斯基希望将“天空”打造成一个动态的学习工具，不仅能提高人们对天文学的热情，还能培养人们对物理学甚至信息技术等相关学科的兴趣。
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加州理工学院的 VOEventNet 团队希望在三月份之前添加链接，让用户跟踪小行星的运动，对于专业天文学家来说，小行星是“玫瑰园里的杂草”，但对于业余天文爱好者来说，它们提供了发现新事物的感受，让他们感到兴奋，VOEventNet 团队的负责人、加州理工学院高级科学家罗伊·威廉姆斯说。
谷歌地球于 2005 年 6 月首次亮相，它结合了谷歌的搜索功能以及地图和卫星图像提供的全球地理信息。谷歌通过拼接来自多个科学机构的图像创建了“天空”，包括巴尔的摩的空间望远镜科学研究所 (STScI)、加州理工学院的帕洛玛天文台和爱丁堡的英国天文技术中心。“天空”让谷歌地球用户可以通过点击谷歌地球“查看”下拉菜单中的“切换到天空”，或点击工具栏上的“天空”按钮来查看和导航 1 亿颗恒星和 2 亿个星系。
空间望远镜科学研究所的天文学家卡罗尔·克里斯蒂安说，“天空”不仅仅是一张星图，它还是一个界面，天文学家、教育工作者和学生可以使用它将自己的发现贡献给志同道合的用户社区。空间望远镜科学研究所是绕地球运行的哈勃望远镜的科学运行中心。期待谷歌最终为“天空”用户提供超越传统视频和照片图像的能力，并查看天体宇宙的紫外线和红外线图像，这将有助于人们“欣赏他们所居住的天体物理宇宙”，她说。
克里斯蒂安还希望看到谷歌地球和“天空”界面合并为一个界面（目前，用户点击按钮在界面之间切换），以便他们可以在陆地世界和外星世界之间无缝导航。