托马斯·因塞尔是精神病诊断改革的先驱，他于9月15日宣布将辞去美国国家精神卫生研究所 (NIMH) 所长的职务。
因塞尔将在位于加利福尼亚州山景城的计算机巨头的新母公司Alphabet的谷歌生命科学集团任职。在那里，因塞尔将扩大该集团的医疗技术工作——目前包括开发一种监测糖尿病患者血糖的隐形眼镜——以涵盖精神健康领域。
因塞尔于2002年加入 NIMH，当时他是一名基础科学家，大约20年来没有专注于临床研究或实践。他原本计划在十年后离开，但两个发展吸引他留了下来：2011年12月，美国国立卫生研究院 (NIH) 创建了一个新的研究所——国家转化科学推进中心；2013年，奥巴马政府启动了“脑计划”，这是一项研究人类大脑的雄心勃勃的计划。
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“我选择在这个时候离开是因为我想在高峰时离开，”他在一份声明中写道。“我想在一切都指向光明未来的时候离开。”
这是在 NIH 资金减少的时代，一位研究所所长发出的乐观信息。但他表示，让他夜不能寐的不是金钱。“我从来没有为预算失眠，”他说。“我失眠是因为我们是否产生了我们需要的影响。让我夜不能寐的是自杀率没有下降的事实。”
他应对这种挫败感的方法是启动了一些引人注目且有时引起争议的项目。在他的领导下，NIMH 资助了几项大型临床试验，其结果挑战了关于广泛使用的抗精神病药物和其他药物的假设。“当时有一种想法，认为我们拥有所需的药物，我们只需要确保人们获得它们，”他说。“这些研究告诉我们，我们需要更好的东西。”
寻找根源
为了帮助寻找更好的东西，他于 2013 年宣布，NIMH 将不再按照精神病学临床指南《精神疾病诊断与统计手册》（DSM）中规定的类别来对研究进行分类。该手册主要根据症状对疾病进行分类，尽管它是为临床使用而设计的，但拨款审查员经常要求研究人员按照该手册来构建他们的研究。相反，因塞尔告诉研究人员，要拥抱跨越或细分传统诊断类别的研究，以期更多地了解疾病背后的生物学原理。
因塞尔说，这一举动是在DSM更新版发布前不久宣布的，这是他任期内最具争议的举动。“这需要很大的勇气，”位于马萨诸塞州剑桥市的麻省理工学院和哈佛大学布罗德研究所斯坦利精神病研究中心主任、前 NIMH 主任史蒂文·海曼说。“这很重要——它使研究人员摆脱了DSM中明显错误的类别束缚。”
2014 年，因塞尔继续推动深入研究精神疾病的病因，当时他宣布该研究所将不再资助仅仅针对症状而不调查疾病潜在机制的精神病学试验。“患者确实需要更好的东西，”他说。“他们需要真正能实现早期诊断和更好结果的东西。”
海曼说，Alphabet 等科技公司可能会朝着这些目标迈出重要一步，他也一直在与谷歌生命科学公司讨论其在精神健康领域的计划。例如，抑郁症的症状每天都会波动，这使得难以根据每两周 30 分钟的观察来评估药物是否有效。持续监测在线活动或睡眠习惯可以改善抑郁症的治疗。
谷歌会改善患者的治疗效果吗？“我不知道，”因塞尔说。“我抱着希望他们会成功的态度加入。”
本文经许可转载，并于2015 年 9 月 15 日首次发表。