世界上第一个电话——“沃森先生，到这里来，我想见你”——是请求面对面会面。
我住在波士顿，亚历山大·格雷厄姆·贝尔于 1876 年在那里拨打了那个历史性的电话，最近一次旅行我经过了安大略省的布兰特福德，贝尔于 1874 年在那里首次构思出他的电话。布兰特福德自称为“电话城”，那里有一座巨大的贝尔纪念碑，其中包括一座青铜铸件，其中的人物旨在代表知识、欢乐和悲伤——电话传播的各种信息。
今天，也许我们应该为贝尔先生这项奇迹般的发明所促进的个人联系的减弱感到一丝悲伤。
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我们拥有的“手机”比以往任何时候都多，但我们主要不是用它们进行语音通话。2010 年，美国人在他们的移动设备上花费了 2.24 万亿分钟通话时间，平均每条移动线路 7,813 分钟。到 2017 年，这一数字已降至每条线路仅 5,539 分钟，或每位美国居民 6,686 分钟。
这仍然是每人每天 18 分钟，但这只是我们每天花费五小时在移动设备上做其他事情的一小部分：观看 YouTube 和 TikTok、浏览 Facebook 和 Twitter、发送短信以及所有其他事情。因此，在对语音通信衰落的调查中，证据 A 是数字数据。无线行业组织 CTIA 表示，2018 年我们在手机上消耗了 28.6 万亿兆字节的数据，比 2017 年水平大幅增长 82%。
证据 B 是骚扰电话。制作骚扰电话拦截应用程序 YouMail 表示，仅在 2019 年 7 月，就向美国电话号码拨打了 47 亿个电话，平均每人 14 个。我自己的电话记录显示，我当月接到了 36 个垃圾电话——多到我已经开始忽略所有非预定或不明来电。
7 月，美国众议院以 429 票对 3 票通过了一项法案，该法案将允许运营商拦截疑似骚扰电话，并要求他们实施身份验证技术以屏蔽来自欺骗性号码的呼叫。参议院已经通过了一项类似的法案，预计白宫将在今年秋季批准联合版本。新泽西州能源和商务委员会主席小弗兰克·帕隆预测，该措施将“恢复美国人对电话系统的信心”。
但事实是，现在为时已晚。整整一代美国人在成长过程中都将手机用作高级传呼机。这个群体中的许多人宁愿根本不接电话；正如雪莉·特克尔在她 2011 年出版的关于移动革命的社会代价的敏锐著作《独自在一起》中所观察到的那样，在电话中交谈“需要他们全神贯注，而他们并不想这样做”。
而拨打电话通常被视为等同于侵略——Netflix 最近播出的《都市故事》中的一集讽刺了这一点。六十多岁的布赖恩正要给一个潜在的相亲对象打电话，这时他四十多岁的邻居雷恩从他手中夺走了他的手机。“你到底在干什么？”她惊呼道。“我说的是联系！那是短信！我的意思是，现在是 21 世纪。谁会给别人打电话，你这个该死的精神病患者？”
但是，当短信和帖子取代对话时，失去的是什么呢？简而言之，就是欢乐和悲伤：人类声音传达的情感内容。剥夺了这种实时的互动，我们只剩下知识，正如过去几年所表明的那样，知识是如此容易被扭曲和歪曲。我们的电话可能已经演变成 24/7 发推文和发短信的机器，但我们比以往任何时候都更加孤独。