在 12 岁至 24 岁的美国人中，五分之四的人皮肤上会出现痤疮，但科学家仍在努力解释其病因。尽管临床医生长期以来一直认为细菌起着重要作用，但最新证据表明，存在于您毛孔中的细菌菌株之间的关键基因差异决定了您拥有完美肌肤还是难看的粉刺。
来自加州大学洛杉矶分校、圣路易斯华盛顿大学基因组研究所和洛杉矶生物医学研究所的一个科学家团队对与痤疮相关的细菌进行了迄今为止最详尽的研究。正如他们在 2 月 28 日发表在《Journal of Investigative Dermatology》（JID，《调查皮肤病学杂志》）上的报告中所述，研究人员发现，某些菌株可能会导致皮肤病，而另一些菌株可能有助于抵御皮肤病。
“人们一直将痤疮视为所有细菌都是痤疮中的‘坏家伙’来治疗，”加州大学洛杉矶分校分子生物学家 李慧英 说，她是该研究的首席研究员。“我们的研究表明，某些菌株可能是坏的，但某些菌株可能是好的。”
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寄生错误类型的细菌可能不是正式称为寻常痤疮的疾病的唯一原因。皮肤科医生还提到了激素、油脂腺和毛孔堵塞所起的作用。从肥皂到处方抗生素的治疗通常针对毛孔中的细菌。《JID》研究提供了迄今为止最有力的证据，表明细菌在引起和预防至少某些类型的痤疮方面都起着关键作用。
研究团队通过使用清洁条从 49 名痤疮患者和 52 名皮肤健康个体的鼻孔内采集了细菌样本。他们发现，单一类型的细菌——痤疮丙酸杆菌——在皮肤清洁和容易长痤疮的个体的鼻孔中都占主导地位。为了破译造成差异的原因，科学家们必须分析毛孔中存在的痤疮丙酸杆菌菌株。
研究人员使用精选的遗传标记，鉴定了 11,000 多个痤疮丙酸杆菌菌株。进一步分析确定了 10 种最常见的菌株，称为核糖体型 1 至 10。其中六种菌株与不健康的皮肤密切相关。一种菌株，核糖体型 6，仅在健康皮肤上发现。由于这些菌株作为细菌群落或微生物组的一部分存在，因此研究人员接下来分析了毛孔内存在的种群。他们鉴定了五种常见的微生物组合，发现其中两种，以核糖体型 4 和 5 为主，主要在痤疮患者中发现。
这些模式提供了更多证据，表明不同菌株的痤疮丙酸杆菌可能与健康或病态皮肤有关。但是，为了研究某些菌株是否可能损害或有益于人类宿主，研究人员需要研究每种菌株的遗传结构。
科学家们对来自 10 个不同菌株的 66 个分离的痤疮丙酸杆菌样本的 DNA 进行了测序，然后将这些信息与另外五个已发表的痤疮丙酸杆菌基因组结合起来。通过比较这 71 个基因组，他们构建了一个家谱，揭示了这种细菌物种是如何进化的，以及塑造每个菌株的遗传变异。
最后，研究人员可以了解为什么核糖体型 4 和 5 可能会引起如此多的麻烦。某些标本已从其他细菌中获取了 DNA，这些 DNA 可能会在皮肤中引起免疫反应，或者使细菌更具侵略性地粘附在宿主上。相比之下，科学家们确定了“有益”细菌的可能解释。来自其他菌株（如核糖体型 2 和 6）的选择标本似乎具有防御系统，可以对抗来自有害病毒的入侵 DNA。加州大学圣地亚哥分校皮肤科医生 理查德·加洛（未参与该研究）观察到，这一发现暗示了消除整个细菌种群的治疗方法可能不合适。“我们科学界的许多人都在展示皮肤上的大多数细菌是如何使我们受益的，”加洛说。
如果进一步的研究证实这些细菌群落与痤疮之间的联系，研究作者认为可以进一步改进该疾病的治疗方法。“我们可以根据患者的微生物组更好地诊断患者，并预测更好的治疗方法，”该研究的作者 诺亚·克拉夫特（洛杉矶生物医学研究所的皮肤科医生）说。此外，天然益生菌选择——支持某些微生物生长的治疗方法——可用于鼓励有益细菌，而更复杂的抗生素方法可以有选择地靶向有害细菌。
然而，还有许多问题有待理解。克拉夫特补充说，他们的发现可能有助于解释五分之一病例中的痤疮。“我们在这项研究中没有具体说明痤疮的亚型，”他说。克拉夫特怀疑更多的研究将揭示寻常痤疮实际上是几种不同的皮肤病。
斯坦福大学微生物学家 大卫·雷尔曼（未参与该研究）补充说，微生物组的复杂性可能会进一步促成该疾病的发生。“我们必须记住，几乎所有微生物的所有时间都是作为群落的一部分度过的，”雷尔曼说。他认为，它们在群落内的“喋喋不休”会影响细菌的行为——无论是有益的还是有害的。