多年来，关于老鼠性行为的故事一直是这样的：雄性最渴望快速射精，一旦与一只雌性完成交配，它就渴望转向新的伴侣。与此同时，雌性则试图通过“步调”来延长性接触。一项新的研究发现，如果步调足够慢，雄性会更喜欢熟悉的伴侣而不是新的伴侣。似乎等待使雌性更具吸引力。
“这非常像我们在高中学到的东西，”康考迪亚大学心理学家詹姆斯·普法乌斯说，他是这项研究的合著者，另一位作者是构思这项研究的研究生纳菲萨·伊斯梅尔。
该实验创新性地使用了称为步调室的标准研究设备，这些步调室是带有隔板的笼子，隔板上有一个或四个孔，这些孔足够大，可以让雌鼠通过，但对于较大的雄鼠来说太小。因此，雌鼠可以加入或离开雄鼠，从而显着延长她的性唤起，并且研究表明，也增加了她的怀孕机会。但是，在一孔室中，交配仪式持续时间更长，因为雄鼠渴望接近雌鼠，经常将它的大头伸进孔中，挡住她返回他那侧的唯一通道，从而延缓了她的返回。
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研究人员让 20 对夫妇在一孔室中交配，另外 20 对在四孔室中交配。然后，他们将每对夫妇以及一只新的雌鼠放在一个更大的开放区域中。在来自四孔室的雄鼠中，约有一半更喜欢它们熟悉的伴侣。在在一孔室中交配速度较慢的雄鼠中，80% 更喜欢熟悉的伴侣。
正如老鼠性行为一贯的那样，驱动这种行为动态的是某种神经化学奖励。波士顿大学生物学家玛丽·厄斯金指出，“性偏好来自化学奖励，我们可以肯定这里存在一些化学奖励。” 事实上，性高潮会释放出大量产生快感的激素和神经递质，例如睾酮和多巴胺。普法乌斯推测，较长时间的等待所产生的较高水平的性唤起会产生更强的释放和更丰厚的奖励，从而加强了这种偏好。
“无论是仅仅是通常化学奖励的更强剂量，还是额外增加了一些奖励，我们都不知道，”普法乌斯说。“但有些东西使这种交配对雄性来说更具奖励性，或者以不同的方式奖励。”