一生中会发生很多事情——职业变动、婚姻、离婚、生育、死亡，更不用说期间的所有琐事——但童年奠定了重要的基础，可以持续一生。2016年9月发表在《心理科学》杂志上的一项长期研究发现，在更温暖、更具养育性的家庭环境中长大的男性，在老年时拥有更牢固的关系。
这项研究是哈佛大学成人发展研究的延续，这是一项针对成人健康和福祉的纵向研究，已经持续了近八十年。在1938年研究开始时，研究人员招募了哈佛大学的男生和波士顿市区的青少年，并通过长时间的访谈来评估男孩家庭环境的质量。不同的研究人员随后在中年时期对这些男性进行了跟踪调查，以评估他们成功管理负面情绪的能力。在最新的研究中，哈佛医学院的精神病学家罗伯特·瓦尔丁格和布林莫尔学院的心理学家马克·舒尔茨共同进行了深入访谈，对象是现在80多岁的男性，以确定他们对伴侣的依恋程度。
瓦尔丁格和舒尔茨确定，无论社会经济地位如何，在更温暖的家庭环境中长大的男性在中年时期都使用了更健康的策略来管理他们的负面情绪，并且在晚年也更安全地依恋他们的伴侣。这些结果表明，我们的童年环境不仅影响我们成年早期的关系，而且影响我们余生的关系。
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伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校研究依恋关系的心理学家克里斯·弗拉利指出，童年和老年之间可能会发生很多事情，从经济困难到疾病再到离婚。“作者发现这种关联这一事实非常了不起，”他说，“并引发了许多关于解释其存在原因的因素的问题。”
对于舒尔茨来说，这些发现突出了对家庭假等服务的需求，这些服务可以支持父母并允许他们创造更好的家庭环境。他还强调了良好的社会服务的重要性，这些服务可以在儿童最终处于贫困或不安全的家庭环境中时进行干预。“我认为最重要的信息是，孩子们可能不记得具体的事件，尤其是在他们生命的早期，”舒尔茨说，“但充满爱、充满养育的家庭环境的积累确实会对很长一段时间产生影响。”
瓦尔丁格和舒尔茨还强调，有很多方法可以克服不那么理想的童年，例如积极努力发展更温暖、更稳定的成人关系，或者学习如何使用更健康的策略来应对负面情绪。
“最重要的是，”瓦尔丁格说，“我们如何照顾孩子至关重要。”