致力于拯救雨林的自然资源保护主义者通常专注于原始林地——链锯的嗡鸣声尚未回荡的日益减少的区域。但即使是砍伐殆尽的土地也可能值得保护。越来越多的证据表明，在适当的情况下，遭到严重砍伐的地块可以重新生长，孕育几乎与未受破坏的亚马逊荒野一样多的生物多样性。
三月份发表在《热带保护科学》杂志上的一项研究，对所谓的次生林的生物学价值进行了最新的审视。一个由生态学家和志愿者组成的国际团队，花了一年半的时间，在秘鲁马努生物圈保护区（联合国教科文组织世界遗产地）约 800 公顷的恢复区内，识别了他们能找到的每一种鸟类、两栖动物、爬行动物以及中大型哺乳动物。他们最终统计出 570 个物种，相当于邻近的原始森林（或一级森林）已知物种的 87%，其中包括许多濒危生物，如小耳犬和巨犰狳。该团队甚至发现了可能是新的青蛙物种。
苏格兰格拉斯哥大学的安德鲁·惠特沃思（Andrew Whitworth）表示，马努研究区域代表了次生林生物多样性的“最佳案例情景”，他与秘鲁非营利组织 Crees 基金会合作进行了这项研究。马努更容易成功，因为长期以来一直实施狩猎和伐木禁令，而且动物可以很容易地从附近的广阔原始林区迁徙过来。
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来源：“再生雨林可以提供多少潜在的生物多样性和保护价值？来自秘鲁亚马逊的‘最佳案例情景’方法”，作者：ANDREW WHITWORTH 等人，《热带保护科学》，第 9 卷，第 1 期；2016 年 3 月
图表作者：Amanda Montañez
然而，即使是最初处于复兴阶段的质量较差的地点，也提供了无数的环境效益，包括流域保护和野生动物走廊。次生林还有助于减少二氧化碳污染：二月份，研究人员报告称，再生热带森林从大气中吸收的碳量约为原始森林的 11 倍（原始森林已经接近其可以固定的最大碳量）。
惠特沃思说：“我们绝不是在任何时候都说这比原始森林更重要。” “但是，如果得到良好的保护并有时间再生，次生林可能会再次变得非常有价值。” 康涅狄格大学的生态学教授罗宾·查兹顿（Robin Chazdon）及其同事也同意这一点，他们在论文中诙谐地说，再生森林“就像优质的波尔多葡萄酒”，因为它们的价值随着岁月的流逝而增加。
目前，热带地区的清理后的土地通常被改造成棕榈油种植园或其他农业用地，而没有尝试评估重新造林的潜力（亚马逊西部，顶部）。然而，人们已经开始关注。在 2014 年于纽约市举行的联合国气候峰会上，数十个世界上最大的政府、跨国公司、非营利组织和土著群体承诺到 2030 年恢复 3.5 亿公顷退化的森林。
“我们不能止步于保护原始森林，”查兹顿说，她正在就如何振兴巴西被破坏的大西洋森林向巴西提供建议。“那是不够的。”