即使是那些声称不迷信的人也会进行旨在扭转在“试探命运”之后的不祥之兆的仪式。 敲木头、吐口水和撒盐都有一个共同点：它们都涉及到 направленные от себя 的回避行为。一项新的研究发现，这些行为通过使人们更难想象可怕的悲剧，从而帮助人们感觉更好。
芝加哥大学和新加坡国立大学的研究人员首先让参与者进行了一些闲聊，然后将话题转向与特定不幸事件相关的内容。 例如，在一个实验中，研究人员谈论了车祸，然后问道：“您认为您或您身边的人有可能在这个冬天发生可怕的车祸吗？” 一些受试者从三个中性答案中选择一个；另一些受试者从三个旨在表现得自以为是的答案中选择一个，例如“不可能。我认识的人都不可能发生严重的车祸。这根本不可能。” 预先测试已证实，这些答案有效地触发了参与者试探命运的感觉。 然后指示受试者在用指关节敲击桌面、敲击桌子底部或不采取任何行动的情况下尝试清理他们的思绪。
结果表明，那些试探过命运的人在谈话后更可能担心车祸。 然而，对于那些敲击桌子底部的人来说，感知到的事故可能性降低到与那些没有试探过命运的人相似的水平。 那些没有采取任何行动或向上敲击的人仍然更加担忧。 研究人员还测试了其他暗示趋近或回避的动作。 例如，抛球——甚至只是假装抛球——逆转了感知到的不祥之兆效应，而拿着球则没有。 总之，去年六月发表在《实验心理学杂志》上的五项实验发现，所有类型的回避行为都能缓解人们的焦虑。
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回避行为的力量可能在于它们对我们想象力的抑制作用。 进一步的提问显示，与那些采取回避行动的人相比，那些执行中性或趋近行动（例如敲击桌子底部或拿着球）的受试者对负面结果有更生动的心理意象。 研究人员认为，回避行为在不同文化中都很常见，即使对于那些不迷信的人来说也很令人安慰，因为它们有助于模糊对恐惧事件的心理画面。