问问自豪的 103 岁老人伊迪丝·史密斯关于她的朋友，她会滔滔不绝地告诉你。
有 101 岁的约翰内塔，她认识了 70 年，患有阿尔茨海默病。“我每天都给她打电话，只是说‘嗨，你好吗？’她永远不知道，但她会说你好，我会逗她，”史密斯说。
还有 93 岁的凯蒂，史密斯在芝加哥公立学校漫长的教学生涯中认识了她。“我们每天都有很好的谈话。她还在开车，住在自己的房子里，她会告诉我发生了什么事。”
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还有 90 岁的瑞亚，史密斯定期在一家养老院拜访她。还有 95 岁的玛丽，她不再出门了，“所以我大约每月给她准备一篮子果冻和我做的小东西，然后用出租车送过去。”还有史密斯在芝加哥老年社区的居民同伴，她在他们的生日时送上卡片和零食。
“我是一个非常友好的人，”当被问及如何描述自己时，史密斯说。
这可能是这位活泼的百岁老人记忆力超群的原因之一，西北大学研究人员最近的一项研究突出表明，大脑健康与积极的人际关系之间存在显著联系。
九年来，这些专家一直在研究“超级长寿者”——80 岁以上的男性和女性，他们的记忆力与 20 至 30 岁的年轻人一样好，甚至更好。每隔几年，该小组就会填写关于他们生活的调查问卷，并接受一系列神经心理学测试、脑部扫描和神经系统检查以及其他评估。
“当我们开始这个项目时，我们真的不确定是否能找到这些人，”西北大学范伯格医学院认知神经病学和阿尔茨海默病中心的副教授艾米丽·罗加尔斯基说。
但他们确实找到了：目前有 31 位记忆力超群的老年男女参与该项目，他们大多来自伊利诺伊州和周边州。“部分目标是描述他们——他们是谁，他们是什么样的人，”罗加尔斯基说。
西北大学小组之前的研究提供了诱人的线索，表明超级长寿者具有独特的大脑特征：更厚的皮层、对与年龄相关的萎缩的抵抗力以及更大的左侧前扣带回（大脑中对注意力和工作记忆很重要的一部分）。
但罗加尔斯基表示，仅靠大脑结构并不能完全解释超级长寿者非凡的智力。“很可能有很多关键因素与此有关，”她说。
在他们的新研究中，研究人员要求 31 位超级长寿者和 19 位认知“正常”的老年人填写一份关于他们心理健康的 42 个问题的问卷。超级长寿者在一个领域脱颖而出：他们报告拥有令人满意、温暖、信任的人际关系的程度。（在其他领域，例如拥有生活目标或保持自主性方面，他们与“正常”同龄人非常相似。）
“社会关系对这个群体来说非常重要”，并且可能在保持他们的认知能力方面发挥重要作用，罗加尔斯基说。
这一发现与其他研究结果一致，这些研究将积极的人际关系与降低认知能力下降、轻度认知障碍和痴呆症的风险联系起来。尽管如此，研究人员尚未研究超级长寿者如何维持这些关系，以及他们的经验是否可能为其他人提供启示。
作为超级长寿者之一的史密斯对此有很多想法。在她的养老社区，她是九位欢迎新居民并努力帮助他们感到宾至如归的人之一。“我对每个人都微笑，”她说。“我尽量在他们进来后尽快记住他们的名字，如果我看到他们，我会说‘早上好，你好吗？’”
“许多老人，他们所做的只是一遍又一遍地告诉你同样的故事，”她说。“有时，他们所做的只是抱怨，对你想说的话不感兴趣。这太糟糕了。你必须倾听人们想说的话。”
史密斯居住的伯大尼养老社区的管理者布赖恩·芬威克称史密斯为“社区的领导者”，并解释说“她非常投入。她让我们保持秩序。她注意到正在发生的事情，并且敢于直言不讳。”
十五年前，史密斯成为丈夫的照顾者，她的丈夫于 2013 年去世。“在他生病期间，我一直在为自己做事情，”她回忆道。“你不能放弃一切，并期望能够重新拾起。你不能抛弃你的朋友，并期望在你准备好的时候他们会在那里。”
她说，她每天所做的就是“向人们表明我在乎”。
威廉“比尔”古罗尔尼克现年 86 岁，也是这项研究中的另一位超级长寿者，他在 1999 年从销售和营销职位退休后，意识到更加外向的重要性。“男人通常不倾向于谈论他们的感受，我是一个把事情藏在心里的人，”他解释说。“但是，向其他人敞开心扉是我学会做的事情之一。”
古罗尔尼克与一小群其他离开工作岗位的男人一起，帮助创立了一个男性团体“男性享受休闲”，该团体现在拥有近 150 名成员，并在芝加哥郊区衍生出四个类似的团体。每个月，该小组会面两个小时，其中包括一个小时讨论个人问题——离婚、疾病、找不到工作的孩子等等。
“我们了解到，人们在他们正在处理的问题上并不孤单，”古罗尔尼克说，他补充说，其中十几个人已经成为好朋友。
“比尔是将整个团体凝聚在一起的粘合剂，”伊利诺伊州北布鲁克（芝加哥郊区）的该团体成员、80 岁的巴迪·卡利什说。“他非常非常关心人——第一个发出感谢信的人，第一个在家庭中有人去世时发出通知的人。”
活动是古罗尔尼克培养人际关系的另一种方式。周一，他与十几位老年男性——其中许多来自他的男性团体——一起骑自行车 20 到 30 英里，然后共进午餐。周二，他参加一个步行小组，然后喝咖啡。周三，他去北布鲁克的温格犹太社区中心打两个小时的水上排球。周四，他又回到 JCC 打匹克球，这是一种球拍运动。
“你真的能感觉到自己仍然活着，”古罗尔尼克在被问及他从这些互动中获得了什么时说。“你能感觉到自己并不孤单。”
如果没有她最好的朋友格蕾丝（她从高中就认识她）以及住在她公寓大楼里的朋友，88 岁的伊芙琳·菲尼根可能会变得孤立。菲尼根是另一位超级长寿者，她有听力障碍，双眼患有黄斑变性，但除此之外，身体却出奇地健康。
“与朋友保持联系非常重要——拿起电话并打电话，”菲尼根说，她几乎每天都与格蕾丝通话，并且定期与高中时的其他四位朋友聊天。
如今，菲尼根生活的主要内容是她的教堂；每月一次的读书俱乐部；在伊利诺伊州橡树公园的一家二手商店做志愿者；与她大楼里的几个人社交；参加威尔士妇女俱乐部；以及尽可能去看望住在俄勒冈州的女儿、女婿和孙子孙女。
“与伊芙琳共度时光真是太好了，”她的楼上邻居、91 岁的琼·维茨尔说，她经常开车送菲尼根去看医生。“她非常善良，非常慷慨。她会告诉你她的想法，所以你真的觉得你了解她，而不是想知道她在想什么。”
KHN 关于衰老和改善老年人护理的报道部分由约翰·A·哈特福德基金会资助。
这个故事最初由凯撒健康新闻于 2017 年 12 月 14 日发布。阅读原始故事此处。
凯撒健康新闻是一家非营利性健康新闻机构，其故事在全国新闻媒体上发表，是凯撒家庭基金会的编辑独立部门。