这里有另一个理由给你的老朋友打电话叙叙旧：新的研究结果表明，与亲密的朋友保持牢固的关系不仅仅是有趣或社交上有益——它还有助于你保持健康，并可能延长你的寿命。
心理学家早就知道，拥有一群珍视的伙伴对于心理健康至关重要。此外，澳大利亚弗林德斯大学的琳恩·吉尔斯、加里·安德鲁斯和玛丽·卢什奇以及阿德莱德大学的加里·格洛内克最近的一项研究得出结论，我们的朋友甚至有助于延长我们的寿命。科学家们分析了一项名为“澳大利亚老龄化纵向研究”的十年调查数据，该研究于1992年启动。它集中关注1477名70岁以上人士的社会环境、总体健康、生活方式和死亡年龄。研究参与者被问及他们与朋友、子女、亲戚和熟人的个人和电话联系有多少。
研究人员惊讶地发现，友谊比与子女和其他亲戚的频繁联系更能延长寿命。即使在这些朋友搬到另一个城市后，这种益处仍然存在，并且独立于社会经济地位、健康和生活方式等因素。
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究竟是什么潜在地影响了这种长寿效应？显然，科学家们认为，这不仅仅是伙伴之间发生的相互鼓舞士气。更重要的是，朋友之间给予和接受的支持是自愿和愉悦的，而不仅仅是出于责任感或习俗。与我们自己的家人不同，我们可以选择我们的朋友。
根据澳大利亚科学家的说法，与对自己重要的人建立关系的能力对身心健康都有积极影响。压力和抑郁倾向会降低，而吸烟和饮酒等损害健康的行为发生频率也会降低。研究人员推测，尤其是在灾难时期，我们的支持网络可以提升我们的情绪和自我价值感，并为应对困难的个人挑战提供有益的策略。
事实上，这种社交互动的生理益处已经得到证实，包括缓解心血管疾病、高血压和胃肠道问题。例如，哈佛大学公共卫生学院的生理学家和药理学家埃里克·B·劳克斯发现，与孤独者相比，具有广泛社交关系网的老年男性血液中循环的一种名为白细胞介素-6的分子要少得多。这种炎症介质的升高是心血管疾病的风险因素；它似乎有利于动脉粥样硬化的发展，动脉粥样硬化是一种脂肪沉积物在血管壁上积聚的疾病。
除了友谊对个人的好处外，我们整个物种也从经验中获益。社交互动似乎极大地促进了我们大脑的进化，使其成为今天这种高性能的器官。英国利物浦大学的人类学家和进化心理学家罗宾·邓巴几年前得出了这个结论。他意识到，大脑大小和群体大小在猿类中似乎是相关的，猿类是我们动物世界中最亲近的亲戚。特定灵长类动物的大家庭中平均成员越多，这些动物的大脑就可能越大。人类拥有最庞大的大脑，也拥有最大的社交网络。
从这个概念出发，邓巴提出了他的“社交大脑”假说。他认为，社会结构的发展加速了大脑的进化。据推测，原因是群体规模越大，大脑必须处理的关于其每个成员的信息就越多，以便社会单元能够发挥作用。同样，大脑的处理能力也限制了我们直接社交圈的大小——大约150人[见上方框]。
理由充分，可以给你的朋友打电话了——也许甚至可以重新联系一些来自童年或大学的休眠的熟人。