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非洲灰鹦鹉Alex英年早逝。三十年来，他以类人的计数、描述物体和表达愿望的能力，重新定义了我们对动物智力的理解——但他本应再活20年，却因一种未被发现的动脉疾病去世。尽管如此，Alex留下的遗产仍然是非凡的。除了最顽固的批评者外，所有人都认为他展示的技能远远超出了单纯的模仿，这表明他实际上是一个有思想的生物，真正理解他所说的话的含义。他可以将新学的概念应用于新的情境，并经常以富有创造性的方式使用他有限的词汇。例如，当第一次看到苹果时，据报道他称之为“banerry”，这是熟悉的标签“banana”（香蕉）和“cherry”（樱桃）的混合词。
为了教Alex说话，布兰迪斯大学的心理学家艾琳·佩珀伯格改进了“模型竞争者”技术，在这种技术中，第三方演示正确的反应并与老师争夺注意力。有时，这个第三方是佩珀伯格实验室的另一位科学家；有时是Alex，帮助训练一只年轻的鸟。这种角色逆转是一种非常强大的学习工具，临床医生现在正成功地将这项技术应用于自闭症儿童——将Alex的科学贡献远远扩展到鸟类大脑的研究之外。