根据国际能源署最近的一份报告，世界正处于天然气“黄金时代”的边缘，对这种低碳化石燃料的需求预计将增长 50%，与煤炭、石油、核能的需求总和一样多——在未来二十五年半内。
然而，如果这些趋势显现，世界将几乎没有机会将全球变暖控制在前工业化水平以上 2 摄氏度以内，大多数科学家认为，如果要避免失控的气候变化，这个限制是必要的。
国际能源署研究报告《天然气黄金时代黄金法则》的主要作者法提赫·比罗尔告诉 BBC：“我们不是说这将是人类的黄金时代——我们说这将是天然气的黄金时代。”
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在北美和中国勘探增加的推动下，页岩气的产量可能在此期间增加两倍，达到 1.6 万亿立方米，到 2035 年，天然气在全球能源结构中的份额将增至近四分之一。
天然气的倡导者经常指出其作为“桥梁资源”的潜力——一种低碳的基载电力替代品，可以在太阳能和风能等可再生能源在经济上实现规模化之前取代煤炭和石油。然而，国际能源署报告预测的天然气部署规模将意味着建设将世界锁定在天然气中数十年的基础设施，国际能源署指出。
该报告还指出，“较低的天然气价格会导致能源总体消费略有增加，并且在某些情况下，会导致较低碳燃料（如可再生能源和核能）被取代。”
天然气并非全球变暖的灵丹妙药
该研究预测，与 2010 年的水平相比，温室气体总体增加 20%，略低于如果目前的燃料结构（包括煤炭）持续存在时的预测。
该研究指出：“总体而言，[在高端使用情景中]预测仅涉及温室气体排放预期水平的少量净变化。”
这些预测认为，大气二氧化碳浓度将稳定在百万分之 650，导致气温比工业化前水平升高 3.5 摄氏度。
这些结论引来了包括地球之友和世界自然基金会在内的环保组织的批评，他们认为，该分析忽略了节能和可再生能源在未来可能发挥的重要作用。
世界自然基金会美国气候政策主管马蒂·斯皮策说：“我们知道如何建造天然气发电厂，如何获得许可证。显然，那里有很多势头。” “但我认为我们需要就此进行对话，并问问自己，仅仅因为我们有天然气，仅仅因为我们知道如何使用它，是否真的意味着我们应该这样做？”
斯皮策同意天然气可能充当桥梁，但前提是它可以在不将世界锁定在数十年天然气基础设施的情况下使用。“你需要基载能力来抵消太阳能和风能等，因此天然气在那里有很好的结合，”他说。“但即便如此，天然气也不能仅仅取代所有其他化石燃料作为基载。我们需要同时部署风能、太阳能、地热能。”
转载自 Climatewire，经 Environment & Energy Publishing, LLC 许可。www.eenews.net, 202-628-6500