一项新的研究表明，对黄金贪婪的秘鲁矿工正以惊人的速度侵蚀该国亚马逊雨林的一部分。
在安第斯山脉国家，小型淘金者通过加快淘金速度，剥夺了该地区的森林，以此来应对飙升的金价。自 2003 年以来，与秘鲁马德雷德迪奥斯地区的淘金活动相关的森林砍伐量增加了六倍，与金价的年度增长同步，远远超过了周围地区因人类定居和发展造成的森林砍伐量。
杜克大学地理空间分析实践助理教授兼该报告的主要作者詹妮弗·斯文森表示，砂矿开采——一种露天开采方法——正在清理大片森林，几乎没有恢复的机会。2003 年至 2009 年间，该地区两个采矿点清理了约 15,200 英亩的森林和湿地。
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“植被没有生长，可能也不会生长，”斯文森说。“它可能会在未来几年内保持这种光秃秃的状态。”
淘金活动正在侵蚀自然景观的事实并不是什么秘密。多年来，秘鲁国家媒体和国际媒体都报道了这场破坏，主要是在小规模非法活动中引发的。斯文森说，这项研究是第一个直接将金价和进口汞的数量与破坏联系起来的研究。
由于过去几年美元走软，黄金已被吹捧为一种波动性较低的投资。自研究结束以来，其价值尚未消退。昨天，金价首次突破每盎司 1,500 美元。
更高的价格带来更多的汞污染
在她的计算中，斯文森将金价与汞的进口量联系起来，汞用于原始的丛林采矿作业中收集和提炼黄金。这种元素进口量的增加，对贫穷的秘鲁矿工来说很容易获得，导致了水资源污染，并对空气质量产生了不利影响。
在全球范围内，小型手工淘金活动约占释放到环境中汞的三分之一，汞会在生物体内累积，聚集在鱼类和食肉动物的组织中。汞是一种毒药，摄入后会损害人类神经系统。斯文森估计，到今年年底，汞进口量将增加一倍以上。
斯文森和她的合作研究人员利用 NASA 的 Landsat 5 主题绘图仪卫星的卫星图像，绘制了因采矿造成的森林砍伐图。图像上砂矿的独特颜色使斯文森能够区分采矿区和定居森林砍伐区。然后，斯文森分析了这些图像与金价的年度增长（平均每年增长 18%）和汞的进口量。
泛美高速公路是一个大型基础设施项目，建成后将横跨整个大陆到达巴西，这使得前往金矿的旅行更加容易。
亚马逊的秘鲁部分是亚马逊河流域最大的剩余森林碎片之一。安第斯亚马逊地区保护知情公民参与（BICECA）项目主任文斯·麦克埃尔希尼表示，在地面上，森林砍伐的速度是显而易见的，但官方政府数据却很少。该项目是银行信息中心为了促进安第斯亚马逊地区的保护而发起的一项倡议。
安第斯亚马逊地区保护知情公民参与（BICECA）项目主任文斯·麦克埃尔希尼表示：“该地区的官方森林砍伐数据很低。”该项目是银行信息中心为了促进安第斯亚马逊地区的保护而发起的一项倡议。但“你可以通过多种方式间接追踪这些活动；人们知道正在进行多少活动。”
为了减缓该地区的环境退化，秘鲁政府发起了一项遏制非法淘金活动的运动。据媒体报道，上个月，安全部队决定停止该运动，因为暴力抗议导致至少两名矿工死亡。
黄金也为政客而存在
与采矿相关的经济利益也根深蒂固地存在于政治文化中。
“采矿至少控制着区域政府的 50%，”麦克埃尔希尼说。“做任何不触及政治人物的事情都极其困难。”
对于矿工本身来说，他们只是在为自己的生计辩护，在这样一个非法活动的收益高，而替代收入几乎不存在的地区。斯文森对以可持续规模进行采矿的可能性持怀疑态度。
她说：“我真的无法想象。”“有很多矿工，而且没有多少经济替代方案。”
她补充说：“或许一旦他们找到更容易开采的矿床，一旦他们开采了容易到达的区域，采矿活动就会减少。” “我预计近期不会发生这种情况。”
麦克埃尔希尼说，在与其他发展和保护组织的同事讨论时，“他们半开玩笑地承认，他们也应该出去淘金。”
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