如果一个成功的科学理论的标志是你从中获得的比你投入的更多，那么最成功的理论一定是爱因斯坦的广义相对论。从一些简单的原则和朴素的思想实验出发，例如如果你被困在坠落的电梯里会发生什么，广义相对论预测了我们所知道的关于引力的一切，以及我们从未怀疑过的许多事情。在最新的例子中，东北大学的约翰·斯温提出，可能有可能建造一种引力变压器，像电力变压器传输电能一样传输动能。
这个想法是基于广义相对论方程与电和磁方程之间惊人的相似性。使苹果落地的引力类似于电场，质量扮演着电荷的角色。正如电荷的运动产生磁场一样，质量的运动也会产生“引力磁”场。例如，地球的自转会拉动卫星，这种效应被称为框架拖曳。
稳定的质量流类似于直流电；不稳定的流类似于交流电。如果你并排放置两条传输交流电的电线，其中一条电线中的电流会产生振荡磁场，而振荡磁场反过来又会在另一条电线中产生或“感应”电流，从而传输电力——瞧，一个变压器。那么为什么质量流不能以同样的方式工作呢？引力磁力可以将能量从一个流传递到附近的另一个流。
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物理学家和未来学家罗伯特·L·福沃德在 1961 年的一篇论文中随意提到了这种可能性，斯温提出，这个过程自然发生在例如黑洞形成期间。科学家甚至可能在实验室中实现它。“在许多情况下，人们会期望出现这些类似变压器的效应，”斯温说。
然而，任何时候有人谈论在实验室中操纵引力，都会让一些物理学家感到震惊。即使是最受尊敬的研究人员提出的主张也失败了[参见乔治·穆瑟的“炼金术士的石头”；新闻扫描，《大众科学》，2002 年 6 月]。相对论专家认为斯温的想法模糊不清，可能无法观察到。“我注意到斯温从未给出实际数字来计算任何东西的大小，”圣路易斯华盛顿大学的克利福德·M·威尔说。
意大利博尔扎诺大学的乔瓦尼·莫达内塞补充说，引力和电磁力之间的类比只是近似的。理论家尚未证明引力磁力可以感应电流；如果有什么的话，他怀疑它不能。但令人瞩目的是，一个有着百年历史的理论仍然是如此激烈辩论的话题。