向上？

在阿瑟·C·克拉克撰写《天堂的喷泉》二十多年后，像他书中描述的那样的太空电梯不再是科幻小说。在最近一份NASA报告（去年在马歇尔太空飞行中心举行的研讨会的成果）中，大卫·史密瑟曼概述了研究人员可能如何建造这样一个巨大的交通工具。

首先，他们需要建造一个大约50公里高的基地塔，为了稳定性而避开风，并靠近赤道以便与地球静止轨道（GEO）对齐。电梯本身将是一根长电缆，拴在基地塔上，使其质心位于GEO，即地球表面以上约35,786公里处。四到六条轨道将沿着塔和电缆的外部延伸，以每小时数千公里的速度将电磁车辆运送到不同高度的平台。插图显示了从其中一个平台看到的景象，向后望向地球。

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史密瑟曼承认，太空电梯仍然需要大约50年的时间：“首先，我们将开发技术，”这需要更强大的材料和更高速度的电磁运输系统，以及其他方面。但是，回报可能是巨大的：在研讨会上，科学家们估计，每公斤有效载荷，电梯的成本约为1.50美元到GEO，而航天飞机的成本为22,000美元。