从濒死状态中被抢救过来的人们经常报告奇怪的感官现象，例如记忆“在眼前闪现”。现在，一项关于临终前大脑活动的罕见评估为了解为何会发生这种体验提供了线索。
乔治·华盛顿大学医学中心的麻醉师拉克米尔·查瓦拉和他的同事最近发表了一项回顾性分析，研究了七名接受镇静治疗的危重病人在撤除生命支持时的大脑活动。查瓦拉使用神经电活动脑电图记录，发现在死亡时或临近死亡时出现短暂但显著的峰值——尽管之前已经出现了血压下降和相关的脑活动下降。
查瓦拉解释说：“据我们所知，这是首次证明这种事件会发生。” “它发生在一个非常特殊的时间点，大多数人会认为你的大脑会因血液流动停止而生理性死亡。”
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这些冲击持续了 30 到 180 秒，并表现出通常与意识相关的特性，例如称为伽马波的极快电振荡。活动消退后不久，患者被宣告死亡。
查瓦拉推测，临终前峰值最有可能是在大脑缺氧易激惹区域产生的短暂的“最后欢呼”癫痫发作。活神经细胞不断维持电荷梯度，类似于电池两极的电荷差异。保持这种极性需要能量——在这种情况下，能量来自氧气。随着血液流动减慢和氧气耗尽，细胞无法再维持极性，它们就会放电，引起一连串的活动，波及整个大脑。查瓦拉说，如果这些癫痫发作发生在记忆区域，它们就可以解释那些从濒死状态中被抢救过来的人们经常报告的生动回忆。
进一步的推测很困难，因为在这些患者中，只监测了前脑，查瓦拉指出，他还补充说，临终是一个研究不足的领域。接下来，他和他的同事希望在更大的患者群体中使用更复杂的成像技术，以便在濒死发作期间更详细地评估整个大脑。