我住在南布朗克斯区。纽约市的这个小区域接收了全市超过 40% 的商业垃圾。这里有两座污水处理厂和四座发电厂；每周有 60,000 辆柴油卡车穿梭于此。约 50% 的居民生活在贫困线或贫困线以下。哮喘住院率是全国平均水平的七倍。
不幸的是，种族和阶级是可靠的指标，可以判断一个人在哪里可以找到树木或垃圾处理设施。我们以多种方式看到这种现实，从优质公立学校和劣质公立学校的分布，到可卡因粉末与霹雳可卡因的量刑差异。将发电厂、卡车路线、化工厂和垃圾处理厂集中在影响力较弱的穷人中间，会导致肮脏的工业设计。这种情况发生的原因是决策者不必生活在他们选择的环境中。
“环境正义”意味着任何社区都不应承担比其他社区更多的环境负担。实现环境正义可以达到多种目的：净化空气、水和土壤，改善当地居民的健康和生活质量，并减少全球污染。如果我们修复像南布朗克斯区这样的“区域牺牲区”，我们将解决很多问题。
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环境正义也可以解决社会问题。美国人口仅占世界人口的 5%，但却关押了世界 25% 的人口——在这片“自由”的土地上。哥伦比亚大学的一项研究将儿童更靠近化石燃料尾气与更大的学习障碍联系起来，这使他们更有可能进监狱而不是接受高等教育。贫困也导致人们做出让他们入狱的事情。合法的绿色经济可以提供就业机会，从而减少这些不平衡现象，并清洁环境。
我于 2001 年创立了“可持续南布朗克斯区 (SSBx)”，以证明这一理念。我们首先在一个非法垃圾场所在地开发了一个新的公园。然后，我们创建了南布朗克斯区绿道，将 11 英里的街道重新设计成一个连接社区和河流的网络。我们的布朗克斯环境管理培训计划为以前失业且经常入狱的人员提供绿色屋顶安装和维护、城市林业、危险废物清理以及即将开展的旧建筑节能改造方面的认证。我们还努力通过法律，以推动对这些工作的需求。2007 年，我们成立了一家绿色屋顶安装企业。我们现在正与麻省理工学院合作建立制造实验室，这是一套计算机和制造机器，帮助当地设计师将废物转化为新的原材料。
这些以及其他 SSBx 计划改善了环境并创造了当地就业机会。生活在贫困中的人越少，他们就越不可能成为导致我们今天面临困境的有害决策的受害者。随着这些努力在其他社区得到复制，执法和监禁所需的资金将减少，从而为教育和健康的经济发展提供更多资金。目前，许多政治家都在“谈论绿色”，但他们在新监狱上的支出超过了在广泛的绿色经济发展上的支出。
您可以帮助您的民选官员通过四个简短的词语来理解他们的行动与社会结果之间的联系：“绿色工作，而非监狱”。这是一个可以带来多重效益的成功秘诀。大型绿色奖杯项目可以提供良好的剪彩仪式，但一项得到良好支持的具有环保意识的经济议程，即“绿色新政”，将使资金留在我们当地的经济中，将碳排放排出大气，并使健康的家庭团聚。
注：本文最初的标题为“绿色工作，而非监狱”。