加州理工学院理论物理学家肖恩·卡罗尔表示，是时候面对现实了：根本不存在上帝、鬼魂，或者存在于身体之外的人类灵魂。他认为，存在的一切都属于自然世界，并且可以通过科学来探索。在他的新书《大图景：关于生命、意义和宇宙本身的起源》（本周由达顿出版社出版）中，卡罗尔描述了一种以此为基础的指导哲学，他称之为诗意自然主义。它排除了超自然或精神领域，但仍然为生命的意义留下了充足的空间。
卡罗尔说：“我认为我们可以将意义和道德等概念带入我们对自然世界的讨论中。我们谈论宇宙的方式使其具有意义。” 他在他的这本涉猎广泛的书中雄辩地论证了这一点，该书探讨了意识的起源、基于贝叶斯概率统计的严格应用对上帝存在的可能性，以及许多科学家往往不愿触及的其他“重大”问题。
《大众科学》与卡罗尔谈论了他的哲学，以及我们如何更仔细地审视我们真正、深刻相信的东西。
[以下是经过编辑的对话记录。]
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图片来源：达顿出版社
自然主义的观点是，一切都源于自然原因，没有超自然领域。您为自己特有的这种指导哲学创造了“诗意自然主义”这个术语。为什么需要一个新的术语？
自然主义当然已经存在很长时间了，但是随着越来越多的人成为自然主义者并相互交流，他们在自然主义内部的分歧很有趣。我认为在“世界只是一堆粒子”和“科学可以用来发现意义和道德”之间存在一种明智的中间立场，我称之为诗意。
对我来说，“诗意”的含义是，我们在谈论世界时会做出一些人为的选择。特别是，在道德和意义问题上，我们如何决定什么是对和错，以及什么是有意义或没有意义，与我们发现什么是真和假的方式不同。
仅仅因为我们没有证据表明存在物理世界之外的另一个现实领域，我们怎么能得出结论说它不存在呢？
这不是关于确定性的问题，永远不是。我认为，如果超自然元素以某种明显的方式在我们日常生活中发挥作用，那么我们很可能已经注意到了它。这种事情如此重要，却又很难以任何受控的科学方式注意到，这似乎很奇怪。我认为，在公平的贝叶斯计算中，它足够不可能，我们不需要再花任何时间去思考它了。五百年前这可能是一种可能性。我认为现在我们已经准备好继续前进了。
我最终能说的就是，我们都应该尽我们所能来防范我们个人的认知偏见，即我们希望成真的事情。例如，来世的存在，我希望它是真的。我的认知偏见有利于此。然而，我不认为它是真的。我们能做的最好的就是努力保持诚实。
那么您认为一个有宗教信仰的人不可能相信诗意自然主义吗？
当然，这取决于你对宗教的定义。实际上有一种叫做宗教自然主义的运动。宗教涉及很多东西——实践、思想、道德等等，所以你当然可以想象自己是信教的，读圣经，去教堂，但不相信上帝。我怀疑这样做的人数比承认这样做的人数多得多。
当我们试图假装我们对世界本体论的看法无关紧要时，就会出现错误。我认为它确实很重要。但是，在做出这些决定[关于你的世界观]之后，你可以有很多方式过上有意义的、与社会相关的、家庭的生活。我认为我们对意义存在误解，因为我们把它与自然世界之外的东西联系起来，而它不必如此。
当政治家和社会上的许多人越来越敌视科学和基于证据的思维时，这种对自然主义的论证感觉尤其及时。您认为大多数人对自然主义的态度有多接受？
我认为科学家对宇宙有一种专业的理解水平，而科学家绝大多数都是自然主义者。然而，街上或华盛顿特区的人们仍然不承认这一点。国会中没有很多自然主义者。我们在公共领域谈论这些事情的方式还没有赶上我们对宇宙的真实理解方式。
作为一名物理学家，是什么启发您写一本本质上关于哲学的书？
它经过了很长时间的演变。我一直对物理学本身以及更广泛的影响感兴趣。我本科时辅修哲学。我一直认为，做物理学是试图以不同的方式理解整个世界的更大的智力项目的一部分。
您希望读者从这本书中得到什么？
我认为仍然有一部分人，因为他们没有想那么多，所以仍然有一种非正式的观点，即科学可以解释当两个原子碰撞时会发生什么，但它无法解释宇宙是如何开始的或生命是如何开始的。我希望人们明白，我们正在很好地解决这些问题。没有任何障碍阻止我们无法做到这一点。