研究人员失望地表示，一项开创性的转基因 (GM) 小麦作物在田间试验中未能奏效，该作物会释放昆虫警报信息素以抵御害虫。
伦敦北部农业科学研究所罗瑟姆斯特德研究所的科学家曾希望，实验室中前景光明的实验——小麦确实驱除了有害的蚜虫——能够转化为田间效果，并意味着作物可以在减少杀虫剂的使用下种植。
罗瑟姆斯特德研究所的化学生态学家托比·布鲁斯说：“令人失望的是，当我们在田间进行测试时，我们没有发现蚜虫有任何显著减少。[蚜虫的减少] 没有达到对推进这项研究有用的结果。”“这非常令人难过。”
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田间试验于 2012 年开始，引起了关注，反转基因抗议者威胁要摧毁作物并在罗瑟姆斯特德研究所所在地举行抗议活动。抗议活动没有扰乱研究，但加强该地点的安全保障使研究成本增加了约 180 万英镑（280 万美元），该研究的初始成本为 73.2 万英镑。
罗瑟姆斯特德研究团队在今天发表于《科学报告》杂志上的一篇论文中表示，田间试验中观察到的蚜虫数量很低——低到如果是在商业种植的田地里，小麦可能不需要喷洒农药。但与对照小麦作物相比，转基因作物没有显示出产量提高，蚜虫减少，也没有蚜虫捕食者（如寄生蜂和瓢虫）的攻击增加。
领导这项工作的化学生态学家约翰·皮克特说：“田间是最终的仲裁者。”“这个假设被证明是错误的。”
再试一次
皮克特说，研究人员并没有完全放弃信息素的想法，因为有理由相信，如果对田间试验进行修改，它可能会奏效。
比利时列日大学从事昆虫信息素和害虫管理研究的弗朗索瓦·弗赫根说，需要高水平的警报信息素才能吸引蚜虫捕食者。罗瑟姆斯特德试验中小麦释放的信息素水平只有在大约 71 天后才能达到足够的水平，在此之前作物将得不到保护，他说。他还补充说，由于试验中的小麦持续释放信息素，蚜虫可能已经习惯了这种信号。他说，当蚜虫感觉到一个区域和下一个区域之间的信息素排放存在强烈差异时，它们会被驱赶。
罗瑟姆斯特德研究团队计划修改他们的作物，使其以爆发的方式而不是连续地释放信息素——模拟自然释放。皮克特说，他们也可能尝试在寄生蜂浓度更高的地区测试作物。
德国耶拿马克斯·普朗克化学生态研究所研究植物化学的乔纳森·格申森说，他原本就不期望连续释放信息素会奏效。他的团队之前已经证明，转基因版本的开花植物拟南芥释放警报信息素，但不能防御蚜虫。
“他们尝试了，这很好。这是一个不同的小麦系统，不同的蚜虫，”而且他们是在田间条件下进行的，他说。“我给他们尝试了很多分，更给他们愿意发表负面数据的行为加分。这表明科学是如何运作的。”
本文经许可转载，并于 2015 年 6 月 25 日首次发表。