转基因作物和家畜的进步引发了人们对生态灾难的担忧，如果经过基因工程改造或转基因的生物体逃脱农场的限制。评估转基因种群构成的环境风险需要了解它们在这种情况下将如何与野生种群竞争。为此，新的实验室研究发现，在为达到较大体型而进行基因工程改造的鲑鱼的陪伴下，野生鲑鱼往往生长减缓。当食物短缺时，转基因鱼的存在也会增加种群崩溃的可能性。
这项研究今天由《美国国家科学院院刊》在线发表，涉及生长激素 (GH) 转基因银鲑，它们食欲更大，生长速度可达野生银鲑的七倍。加拿大渔业和海洋部的罗伯特·H·德夫林和他的同事将他们的鱼分成三个独立的组，分别包含全部 GH 动物、全部非转基因动物或两者各占一半的混合物。为了检查两种类型之间的竞争，研究人员改变了供应给鱼的食物量。
研究小组发现，只要有足够的食物，所有鲑鱼都能茁壮成长。然而，在面临食物短缺时，混合组中的 GH 个体胜过它们的野生同伴，比那些鱼和生活在纯 GH 组中的鱼都长得更大；与纯野生鲑鱼组的成员相比，混合组中的野生鲑鱼表现出生长减缓。此外，在那些饲养 GH 鲑鱼的水箱中，存活率显着降低——有时甚至达到灭绝的程度。一些死鱼似乎死于其他鱼的攻击，并且发生了几起同类相食事件。在这些水箱中幸存下来的鱼通常是最具攻击性的 GH 鱼。纯野生鲑鱼组的个体表现要好得多，在为期 14 周的低配给期间，种群生物量持续增加。
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由于这项研究是在人造环境中进行的，没有所有影响生存的环境因素，科学家们“告诫不要过早地使用此类数据来预测潜在影响，除非在许多相关栖息地中广泛了解这些影响。” --迈克尔·舍伯