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含有氮的肥料可以极大地提高作物产量，但由此产生的农业径流会污染附近的水道。如果植物能更有效地固定氮，这个问题就可以得到缓解。《美国国家科学院院刊》本周在线发表的研究报告概述了一种实现这一目标的潜在方法。根据该报告，具有玉米基因的植物从土壤中吸收更多的氮元素，并且可以在低氮条件下茁壮成长。
由日本冈山大学的柳泽修一领导的研究人员改造了一种携带额外基因Dof1的拟南芥植物，该基因影响代谢。改良后的植物含有更多的碳、氨基酸，氮含量比对照植物高出约 30%。此外，它们在氮含量仅为正常灌木茁壮成长所需十分之一的土壤中也能生长良好。
科学家们还在马铃薯植物上测试了这种改造技术，并取得了类似的成功。因此，他们认为Dof1方法可以应用于多种植物物种，并且可以提供一种减少农业对氮肥依赖的方法。