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一般来说，我们竭尽全力清除体内的外来细菌，无论是刷牙、洗手还是服用抗生素。但新的研究表明，当涉及到治疗肿瘤时，我们可能有一天会请细菌“入驻”。根据昨天发表在美国国家科学院院刊早期在线版上的一项研究，一种通常存在于土壤、灰尘和腐肉中的细菌，与化疗药物一起注射时，可以迅速摧毁小鼠体内的大型肿瘤。
目前的癌症治疗方法受到部分限制，因为它们无法摧毁肿瘤中血管分布不良的区域：放射疗法需要氧气来杀死细胞，而化疗药物则需要血液系统才能到达目标。另一方面，厌氧细菌实际上更喜欢无氧或低氧环境。因此，研究人员长期以来一直在思考，这种细菌是否可能在对抗肿瘤方面发挥作用。现在，约翰·霍普金斯大学的伯特·沃格尔斯坦 (Bert Vogelstein) 和他的同事们已经证明，它们确实可以。“我们的想法是用细菌从内部选择性地攻击这些肿瘤，并用化疗从外部攻击，”沃格尔斯坦解释说。该团队对梭状芽胞杆菌进行了基因工程改造，产生了一种无毒素菌株，当与传统药物一起使用时，在24小时内消除了他们实验室小鼠中近一半的晚期肿瘤。相比之下，肿瘤周围的健康组织保持完好无损。
然而，该团队所谓的联合溶菌疗法 (COBALT) 确实有一些负面结果。多达 45% 的患有最大肿瘤的小鼠在治疗后死亡，据推测是由于恶化的肿瘤细胞释放的毒素造成的。“任何能显著缩小肿瘤的疗法都可能受到这种副作用的影响，”作者指出。然而，尽管这种肿瘤溶解在小鼠身上难以控制，但在人类身上可能更容易控制。尽管如此，COBALT 是否真的对人类肿瘤有效还有待观察。团队成员肯尼斯·金兹勒 (Kenneth Kinzler) 说：“我们希望这项研究将为癌症治疗增加一个新的维度，但也意识到肿瘤对小鼠治疗的反应可能与人类不同。”