今年四月，三位来自加州一家“自己动手”生物实验室BioCurious的生物黑客，在Kickstarter上发起了一项众筹活动，计划生物工程改造一种发光植物。他们要求筹集65,000美元。但截至6月6日星期四午夜活动结束时，他们已经筹集了惊人的484,013美元。（与此同时，BioCurious本身正面临财务困境。）这是首次有人通过Kickstarter为基因工程项目筹集资金。该团队找到了一种资助生物技术的新方法，这种方法比传统的赠款或风险投资更快、更便宜，并且需要的专业知识更少。然而，众筹确实需要公众的认可，而这个案例却引发了一个棘手的问题——在伦理、环境，甚至可能在法律上都是如此。
作为捐款的回报，安东尼·埃文斯、凯尔·泰勒和奥姆里·阿米拉夫-德罗里承诺向支持者分发转基因种子。美国各地超过6000名支持者将获得未经任何监管机构审查的种子，这些种子未经人体安全、环境风险或任何其他生物技术公司（如孟山都）必须满足的保障措施的验证。这项植物活动重新引发了关于转基因生物的争议。ETC集团（一家技术监管机构）和地球之友已公开请愿美国农业部、Kickstarter和该团队停止该项目。他们甚至发起了名为Kickstopper的反活动。问题的核心是：当一群DIY爱好者掌握了生物技术时，他们能做什么？谁又能阻止他们？
《大众科学》采访了埃文斯和泰勒。以下是访谈的编辑稿。
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发光植物激发了您支持者的想象力。为什么？ 埃文斯：这只是一个非常简单的想法。地球上百分之九十九的人认为这是科幻小说。事实上，它在一定程度上已经实现了。这种集简单性、科幻性和可行性于一体的项目并不常见。这背后的核心目标是激励人们并教育他们了解这项技术。这是做这件事的首要愿景。
泰勒：在我高中的毕业项目中，我实际上尝试将一种绿色荧光基因(pGLOW)植入非洲紫罗兰中。我很尴尬地说我尝试了——它永远不会成功。我认为我们在这里有机会展示科学和研究如何进行的新模式。不管好坏，我想我被“洗脑”了。学术界有其自己的“游乐场”，工业界也有其自己的“游乐场”，我认为这为DIY生物社区的进入留下了空间，可以进行那些不在两者雷达上的项目。
你们已经筹集了近50万美元。看着资金在Kickstarter上滚滚而来，感觉如何？ 泰勒：起初很兴奋，然后我开始感到恐慌。我们在哪里过度承诺了？我们能交付什么？科学仍然具有挑战性，我们不会很快用植物取代60瓦的灯泡。
另一方面，ETC要求Kickstarter将您的筹款活动从网站上撤下。您在两个方面受到了批评：一些科学家说这行不通。还有一些组织说，分发转基因种子会造成生态灾难。 埃文斯：所有的环保主义者都在表达对光污染、昆虫等问题的担忧。那是如果我们成功的话。我们不可能影响任何形式的光污染。正如我们所说，这个项目的光芒[只不过是]夜光漆。我们真的选择了最安全的东西——引用乔治·丘奇的话。我们咨询了科学顾问，但我认为现在很明显的是，我们应该扩大这个团队，纳入生态学家。
谁的主意是分发转基因种子？ 埃文斯：我绝对是那个一直推动这件事的人。我们对种子问题进行了长达六个月的广泛辩论。当我与人们谈论这个项目时——我在Kickstarter页面上进行了100多次用户访谈——人们真正想要的唯一一件事就是种子。如果那是人们想要的，而且是合法的——事实也确实如此——那为什么不呢？我知道这存在争议，但与此同时，如果这个想法是为了激励更多的人参与这项技术，我认为我们不应该回避。这场辩论终究会到来——现在我们是典型代表。
凯尔，你有什么保留意见？ 泰勒：我是否有勇气面对不可避免的反对声浪。我认为认真对待释放被修改过的东西是很重要的。而安东尼值得称赞的是，他做了大量工作与人们沟通，了解监管框架是什么。
批评者会说，你们通过使用基因枪而不是细菌来插入植物基因，从而找到了一个法律漏洞。但为什么你们不应该像孟山都一样受到同样的环保控制？[新的转基因作物的监管测试平均需要3500万美元] 埃文斯：我认为需要提出的问题是：对于像这样的项目，需要进行适当的测试水平是什么？我认为我们正在提出这个问题。老实说，我不知道答案。
你们不是在颠倒主次吗？你们正在提供6000份转基因种子。我能想象到，即使是10袋种子也可能引发辩论。 埃文斯：需要记住的是，这是项目开始时的筹款，而不是一个成熟的产品。这是一个Kickstarter活动，而不是商品的销售。我认为支持该项目的人意识到了这一点。当我们发布种子时，我们有义务确保它尽可能安全。我们可以通过一些方法让植物在没有特定化学物质浇灌的情况下无法存活。我们是否使用这种植物株系是一个我们正在辩论的问题。当我们与支持者提出这个问题时，我们得到了强烈的反对。如果我们与ETC的人交谈，我认为他们会强烈支持这样做。
泰勒：我认为良好的管理是关键，我认为这是我想进行的对话。什么是良好的管理？
这是一个难题。 埃文斯：我认为这就是为什么我们想举办会议，为什么我们要引入顾问，为什么我们希望这场辩论发生，因为我认为，任何个人都不能决定什么是良好的管理。这是一个民主的过程。
当我们向前迈进时，您是否认为我们会进入这种工程化的自然世界？那是我们要去的方向吗？
埃文斯：我相信是这样，但我们会看到结果。我认为这对人类来说从根本上来说是好事。我们将拥有更好的医疗保健、能源安全、粮食安全，我们将拥有可以帮助我们应对人口增长的工具。
那么这个项目是基准，是通往那个未来的门户吗？
埃文斯：我不会说那么远。我认为这只是漫长旅程中的一步。
回到科幻小说。一个完全生物工程化的世界是我们想要拥抱的未来吗？我们是否在不知不觉中把自己引向那里？ 埃文斯：我们有选择吗？这变得非常个人化；我想从哲学角度再进一步。我认为有一种存在于我们所有人之上、超越我们个人的自然力量在引导和指挥着这些事情。我们作为一个物种，实际上可以控制这些，这几乎是一个错误的想法。
你在谈论上帝。
埃文斯：我不想给它贴上一个词，但我不会反驳。
泰勒：我来自堪萨斯州中部的一个小镇——所以来到旧金山湾区，我惊呆了。拥有一个所有城镇有效融入彼此的大都市区真是令人震惊。当你问我们是否生活在一个工程化的自然世界中时，这就是我脑海中浮现的想法。在某种程度上，我想我们已经在那里了。
如果你看到有人种了一大片你们的发光植物，你的反应会是什么？会感到不安吗？
埃文斯：这是一个诱导性问题。我个人认为那会很酷。我知道会有其他人有不同的看法。
凯尔？ 泰勒：那会很酷。