绝对黑暗。 令人窒息的压力。 冰冷刺骨。 太平洋的午夜区——在水下 3,300 到 13,100 英尺之间——不是一个令人愉快的地方。 但这并没有阻止一种精致、令人费解的“神秘软体动物”在这个不适宜居住的水柱中安家落户。
20 多年来，加利福尼亚州蒙特雷湾水族馆研究所 (MBARI) 的科学家们偶尔会遇到这种五英寸长的半透明生物，它具有一系列奇异的特征。 它的脸部周围环绕着一个超大的兜帽，它用这个兜帽包裹猎物，并像水母一样喷射推进。 它的尾巴边缘有触须，受到刺激时可以脱落一根。 当被触摸时，它的兜帽和尾巴会发出蓝色和绿色光点，像一个水下天文馆。
现在科学家们已经确定，这个深海谜团是一种裸鳃亚目动物，或海蛞蝓——但它非常奇特，以至于值得创建一个全新的裸鳃亚目科，研究人员在《深海研究第一部分：海洋学研究论文集》中报告说。 被命名为Bathydevius caudactylus，它是已知的第一种生活在深海水柱中而不是潜伏在海底或漂浮在水面附近的裸鳃亚目动物。
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在约 1,550 米深度处观察到的神秘软体动物 Bathydevius caudactylus。 它有一个宽阔的桨状尾巴，带有几个手指状的突起，称为指状突，可能有助于防御。
© 2021 MBARI
研究合著者兼 MBARI 海洋生物学家 Steven Haddock 说，这种动物具有其他裸鳃亚目动物的独特特征组合。 Haddock 在 2000 年科学家首次使用遥控潜水器进行探索时发现了这种软体动物。“我们都在集思广益，猜测它是什么，”他回忆道。
在那之后的二十年里，研究人员观察了 100 多只 B. caudactylus，并在他们的实验室中研究了一些。 基因分析显示，这种生物可能属于一个很久以前从其他裸鳃亚目动物中分离出来的科——因此，即使它与其他物种有一些共同特征，它也是独立进化出其不拘一格的特征范围的。“相似的特征可以多次进化，但看到它在如此独特的生物中，在与我们在其他裸鳃亚目动物中看到的如此不同的情况下发生，真是太酷了，”纽约市美国自然历史博物馆的软体动物研究员杰西卡·古德哈特说。“也许[这些特征]比我们预期的更容易进化。”