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一项基因分析表明，过去四分之一个世纪以来的气候变暖在微小的果蝇身上显而易见。在一个果蝇物种中，所谓的染色体倒位（染色体片段翻转）的频率，在几十年前被观察到与发现果蝇的纬度相对应。在最近采样果蝇的几乎所有地点——横跨三大洲——特定倒位的频率都随着气温的升高而同步增加。“这是一个非常明确的信号，表明气候变暖将对我们的环境产生重大影响，”华盛顿大学的雷蒙德·休伊说，他是8月31日在线发表在科学杂志上的一份报告的共同作者，该报告记录了这一变化。
迄今为止，气候变化的生物学影响主要体现在生态模式中，例如蝴蝶向北蔓延，或植物更早开花以及动物更早交配。用基因研究证实这些发现更具挑战性，因为对于许多生物体来说，所需的数据无法追溯到很久以前。一个例外是果蝇，特别是Drosophila subobscura，一种原产于欧洲的果蝇，于 20 世纪 70 年代末和 80 年代初被引入美洲。研究人员在果蝇出现在北美洲和南美洲大约同一时间，并在欧洲对其进行采样后，对其染色体进行了采样。他们注意到，在高（北）纬度地区常见的倒位在低纬度地区发生的频率较低，反之亦然。现在，休伊和他的同事们在相同的地点对果蝇进行了重新采样。
他们发现，在经历变暖的 22 个地点中的 21 个地点，低纬度倒位已经向上蔓延，出现在更北方的果蝇中，但在 4 个未变暖的地点中则没有。变暖地点的果蝇的倒位模式与之前在更靠近赤道一度或 70 英里的同类果蝇中发现的模式相同。自早期倒位样本采集以来，这些地点的平均气温已升高了半摄氏度。研究人员推测，基因变化赋予了某种抵抗高温的保护，尽管迁移也可能发挥作用，休伊说。结果表明，果蝇凭借其较短的世代时间，可以在基因上适应气候变化，他指出，而寿命更长的生物，如大型树木，不太可能如此灵活。“如果你有一些生物能够跟上，而另一些生物不能，我认为许多动植物之间的相互作用可能会被打乱，”休伊预测道。