全球变暖的另一个潜在影响：它可能会加速地球的自转。根据德国汉堡马克斯·普朗克气象研究所的科学家运行的计算机模型，气候变化将使海洋变暖；随着水温升高，它会膨胀，导致海平面上升——在过去一个世纪里已经上升了0.17米（近7英寸）——将液体从海洋深处转移到近岸的浅水区。
结果，水质量的相对分布将从赤道转移到更靠近两极的地方。足够的水会移动，以至于地球实际上会稍微加快旋转速度，就像一位将手臂拉近身体的花样滑冰运动员一样。“如果通过重新分配海洋中的质量来改变地球的惯性矩，地球的自转速度就会发生变化，”地球物理学家菲利克斯·兰德勒和他的同事在《地球物理研究快报》中报告说。结果：从现在起两个世纪后，一天将缩短0.12毫秒——略大于万分之一秒。
当然，还有其他因素在起作用。该模型未能解释实际通过格陵兰或南极洲冰盖融化而进入海洋的额外水量。“冰融化会起到相反的作用，将质量从地球轴上移开，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的地球物理学家理查德·雷说。“所以它会部分抵消这种影响。”
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风向的变化可能会产生类似的微小影响，根据风的吹动方向，可能会减慢或加快地球的自转速度。地球核心熔融物质的晃动以及月球造成的潮汐阻力也会更显著地减缓地球的自转。“这大约是每世纪两毫秒的量级，”雷指出。“如果你追溯足够长的时间，那么一天的时间是18个小时。”
在极其遥远的未来，这种月球潮汐摩擦实际上会减慢地球的自转，直到一天的时间长达一个月（尽管太阳可能会在那之前吞噬地球-月球系统）。在较短的时间内，全球海洋变暖实际上可能会让一天过得更快一些。