研究人员表示，随着气候变化，潜伏在文明边缘的感染更有可能导致疾病爆发。
随着降雨和气温随着时间推移而变化，乌鸦、啮齿动物和响尾蛇正在迁徙到新的地点（气候通讯社，2011年12月14日）。感染这些生物的病原体和寄生虫也会移动，从而导致这些疾病从一个物种蔓延到另一个物种的风险。
这种宿主-寄生虫关系是环境中更广泛变化的先兆，了解它可能有助于人们预测和应对致命疾病和经济上具有破坏性的病害。
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多伦多大学的名誉教授丹尼尔·布鲁克斯说：“了解寄生虫如何传播，可以告诉我们生态系统内的生态联系。当一个新的宿主被感染时，我们就知道在生态系统中正在发生更大规模的事情。”
在《英国皇家学会哲学汇刊B辑》本周发表的一篇论文中，布鲁克斯和他的合著者、美国农业部的研究动物学家埃里克·霍伯格探讨了他们的研究如何颠覆了关于寄生虫的传统观点，以及变化的气候将如何影响疾病传播。
长期以来，普遍的观点是，寄生虫和病原体进化为针对特定的宿主，并且当它们在感染特定的动物或植物方面变得更有效时，它们在感染其他生物方面的效果就会降低。例如，感染乌鸦的蚊媒病毒不太可能感染渡鸦。
然而，在他们的研究区域——布鲁克斯在热带地区，霍伯格在北极——科学家们发现这种模式并不成立。
寄生虫攻击多个物种
布鲁克斯说：“我们在大量案例中发现，那些寄生虫并不在原始宿主中。如果我们在共生进化方面的训练是正确的，那么那些寄生虫的跳跃次数就比它们应该的要多得多。”
在对自然历史进行进一步研究后，研究人员发现，数百万年来，寄生虫一直在感染多个物种。霍伯格说：“我们看到这些模式在时间上可以追溯到冰川时代。”
随着地球平均温度的升高以及人类侵入荒野，病原体和它们感染的生物正在迁移到新的栖息地，增加了感染本土宿主的风险。
霍伯格说：“这正在加拿大维多利亚岛的麝牛和驯鹿的地理扩张中上演。我们看到气候和温度对其寄生虫产生了巨大影响。”
结果通常是受感染的动物数量更多，这反过来又会导致大规模死亡。霍伯格说，这可能会给那些为了生存而狩猎这些动物的社区带来灾难。
但更可能的结果不是超级病毒的出现，而是病原体污染的总体增加——这些烦人的感染会消耗健康和经济资源，损害人类、农作物和牲畜。
西尼罗河病毒就是一个例子。这种疾病于1999年在北美出现，并在鸟类和蚊子之间传播，人类作为旁观者受到感染。自其出现以来，该疾病已蔓延到美国各地，去年，加利福尼亚州遭受了创纪录数量的感染（气候通讯社，2014年10月9日）。
移动的目标
尽管该疾病每年都有起伏，但西尼罗河病毒将一直存在，除非采取一些彻底的根除措施。科学家们现在正在追踪气候变量，以预测该疾病未来的爆发（气候通讯社，2013年9月20日）。
为了预测未来的爆发和蔓延事件，科学家们必须了解当前的生态系统，即使在最好的情况下，这也是一项艰巨的任务。
内布拉斯加州立博物馆的寄生虫学馆长斯科特·加德纳研究了拉丁美洲的宿主和寄生虫，发现有时，当宿主进出时，寄生虫被锚定在特定的地理位置。他说：“我们在那里发现的许多动物的寄生虫都局限于安第斯山脉的某些地区。”
发现这一点需要对该地区的有袋类宿主进行详尽的清点。加德纳说：“我们在玻利维亚工作了15年，收集了整个国家的哺乳动物。这就是我们所付出的努力。”
科学家需要在世界其他地区进行类似的评估，以便更好地掌握重要的疾病并为新疾病做好准备。2013年，研究人员在马来西亚猴子身上发现了一种新的登革热病毒亚型，迫使他们设计新的测试来检测这种新型毒株（气候通讯社，2013年11月15日）。
但随着气候变化，建立生态基线的窗口正在迅速关闭，限制了研究人员可以推断到未来的程度。布鲁克斯说：“从长远来看，在危机发生后做出反应在经济上是不可持续的。我们现在在对抗新兴疾病的战争中没有获胜，所以我们需要尝试不同的方法。”
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