冰川持续融化。海平面正在上升。现在科学家们认为，气候变化可能会使我们的大脑面临风险。一项新的分析预测，到 2100 年，全球变暖导致的水温升高可能会导致全球 96% 的人口无法获得对大脑健康和功能至关重要的 omega-3 脂肪酸。
这种分子被称为二十二碳六烯酸，或 DHA。它是哺乳动物大脑中最常见的脂肪酸，在神经细胞的生存和功能中起着关键作用，尤其是在器官发育期间。数据表明，化合物摄入不足可能会增加患抑郁症和注意力缺陷多动障碍等疾病的风险，并损害早期痴呆症患者的认知能力。
我们的身体不会产生太多 DHA，因此，在很大程度上，我们通过饮食获取它。植物和肉类含有少量脂肪酸，但迄今为止最丰富的来源是鱼类（或鱼类来源的补充剂）。鱼类通过食用藻类获得 DHA。这项新研究的作者预测，气温升高可能会扰乱藻类 DHA 的产生，并导致该化合物的可用性降低 10% 至 58%，具体取决于地理区域。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
为了预测 DHA 未来的可用性，他们使用了联合国粮食及农业组织和渔业研究所 Sea around Us 的数据，以获取每年全球捕捞和养殖的可食用鱼类数量，以及海产品吨位中含有 DHA 脂肪的比例。然后，利用显示温度如何影响藻类 DHA 产生的数据，研究人员大致确定了目前通过食用鱼类人均可获得的脂肪酸量，以及 80 年后可获得的量。
他们的预测表明，东亚和东南亚人口快速增长的大国（包括中国、日本和印度尼西亚）将面临最严重的 DHA 短缺。大多数非洲国家（尤其是内陆国家）最终也将低于建议的 DHA 摄入量，而人口较少且渔业活跃的国家（如挪威、智利和新西兰）可能会继续获得充足的 omega-3 脂肪酸。
“我已经根据之前的数据预料到 DHA 会减少，”达尔豪西大学水产养殖营养学助理教授兼新论文的共同第一作者 Stefanie Colombo 回忆道。“但当我们看到人均 DHA 的下降时，我感到惊讶和担忧——世界上某些地区的人们会受到更大的影响。”
德克萨斯大学奥斯汀分校儿科、化学和人类营养学联合任命教授 Tom Brenna 指出，新结果可以有多种解读：“[预测的] 10% 到 58% 的区间非常大，以至于介于轻微不便和灾难之间。” 然而，他欢迎任何对全球 DHA 供应的调查。
Brenna 没有参与这项新研究，他还指出，膳食 DHA 是否对成人是必要的，几十年来一直存在争议。然而，他和该领域的大多数专家都认为，它是在大脑发育期间，甚至到青少年后期，以及其对大脑功能的影响可能因个人的基因谱而异的关键营养素。
Omega-3 脂肪酸可以从陆地来源获得，包括坚果、种子和陆地动物。然而，正如现在在伦敦帝国学院的 Michael Crawford 在 20 世纪 70 年代发现的那样，“现成的”DHA（如鱼类中发现的 DHA）融入发育中的大脑的效率是植物来源 DHA 的 10 倍。
Crawford 是理解 omega-3 脂肪酸与大脑健康之间关系的先驱，他认为，如果没有 DHA，我们庞大而复杂灵长类动物大脑的进化是不可能的。他还认为，由于我们日益加工的饮食导致 omega-3 脂肪酸摄入量的下降解释了精神疾病发病率的上升和智商的下降。在日本正在进行的海洋农业等项目对于拯救我们自己和地球可能至关重要。“如果精神疾病继续升级，那么智人就完了，”Crawford 预测。“地球表面百分之七十一是水，海洋养殖将有助于扭转这一趋势。如果不耕种海底和海洋，粮食安全就会消失殆尽。”
水产养殖计划在世界各地比比皆是，包括那些旨在养殖藻类作为 DHA 来源的计划。其他研究人员正在利用基因工程来种植含有更多可用形式脂肪酸的植物。多伦多大学营养科学系教授兼新论文的合著者 Richard P. Bazinet 正在研究 DHA 如何进入大脑以及健康成人大脑实际需要多少 DHA。
Colombo 希望，面对气候变化，科学家们将设计出新的 DHA 来源。她还计划研究水温升高将如何影响鱼类的新陈代谢和 DHA 的可用性。然而，她承认结果看起来并不乐观：“我认为这不是我们可以忽视的事情。就气候变暖而言，我们不能继续沿着同样的轨迹前进。”
这个故事是立即报道气候变化全球合作项目的一部分，该项目由 250 多家新闻机构组成，旨在加强对气候故事的报道。