自杀率和气温都在上升，但这两种现象有关联吗？一项新的研究表明可能有关联。研究表明，高于平均气温的月份与更多的自杀死亡人数有关——而且这种影响并不局限于夏季，即使是较暖的冬季也显示出这种趋势。
在这项发表于《自然·气候变化》的研究中，研究人员调查了美国和墨西哥在几十年间发生的所有自杀事件（美国为1968年至2004年，墨西哥为1990年至2010年），分别包括851,088例和611,366例死亡。然后，他们观察了这两个国家每个县或市在这些时期内的月度气温波动与该地区自杀率之间的相关性。他们发现，气温每升高1摄氏度（1.8华氏度），美国的自杀率就会上升0.7%，墨西哥则上升2.1%，两国平均上升1.4%。也就是说，多年来，特定县在高于平均气温的月份会看到更多的自杀死亡人数。
值得注意的是，县的平均气温并不重要；例如，达拉斯和明尼阿波利斯的自杀率上升幅度相似。这种影响也不取决于月份——无论是1月还是7月，都没有区别。性别、社会经济地位、获得枪支的途径、空调以及城市或农村地区之间也没有差异。总的来说，当特定地区的气温升高时，自杀人数也会随之增加。
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研究作者马歇尔·伯克说：“很多时候，当您听到关于气候变化和气候变化影响的消息时，您会听到这样一句口头禅，‘气候变化将产生赢家和输家’。”“有些人可能会从气候变化中受益，想法是如果您住在非常寒冷的地方，有时稍微暖和一点情况就会有所改善。我们在自杀问题上没有发现这种情况。”他继续说道：“就自杀而言，气候变化不会产生赢家和输家，只会产生输家。据我们所知，每个人——无论您住在寒冷的地方还是炎热的地方——当气温升高时，每个人的自杀风险都会受到损害。”
如果气候变化继续按照目前的趋势发展，到2050年预计气温将升高2.5摄氏度（4.5华氏度），斯坦福大学地球系统科学助理教授伯克预计，自杀率将上升1.85%，导致美国和墨西哥额外增加21,770例自杀死亡事件。相比之下，经济衰退被认为会使自杀率上升0.8%，而名人自杀的新闻则导致自杀率上升4.6%。
然而，并非所有人都相信这些预测。美国预防自杀基金会研究副总裁吉尔·哈卡维-弗里德曼说：“我认为这是一个有趣且具有启发性的想法。这两件事可能是同时发生的。您知道，自杀率有可能随着气温升高而上升。但我们不知道这两者之间存在任何因果关系。”
在他们的研究中，研究人员推测，可能存在某种与大脑温度调节相关的生物学效应，这种效应会改变心理健康，并可能是这种相关性的潜在原因。为了更广泛地将精神健康与气温变化联系起来，他们检查了超过6亿条Twitter帖子，寻找其中在14个月期间使用的抑郁语言。研究人员再次发现，较热的月份与使用抑郁语言的概率较高相关。研究人员之前的研究也发现人际冲突存在类似的趋势，气候变化导致暴力事件增加了4%。
伯克承认，自杀是一种复杂的现象，气温当然不是影响心理健康的唯一因素，甚至不是最重要的因素：“像我们这样的研究贡献在于，平均而言，当气温升高时，自杀率会发生什么变化？因此，这不会绝对肯定地告诉您特定地点会发生什么，但它会告诉您，平均而言，这是我们应该预期的。我们的观点是，忽视证据是愚蠢的，”他指出。
哥伦比亚大学副研究教授雷德利·霍顿没有参与这项研究，他说这项研究很好地提醒了人们气温有多么重要，以及其影响有多么广泛。“我们越深入研究，就越有可能发现气温直接影响我们关心事物的方式，”他说。“气候不确定性不是我们的朋友。我们越是推动事物发展，风险就越大。”