科学家和林业机构官员昨天表示，他们看到了气候变化与破纪录的 2015 年野火季节之间的联系。
分析气候变化在历史性燃烧中扮演的确切角色可能具有挑战性，特别是在由于数十年的灭火和相对放任的森林管理政策而导致木质引火物过多的西部森林中。但是，专家们一致认为，有明确的证据表明，更温暖、更干燥的气候起到了核心作用。
林务局消防和航空管理办公室的公共事务专家詹妮弗·琼斯说：“我们在正在发生的火灾季节中确实看到了气候变化的信号。” “这是气候变化，是危险燃料的堆积，是非本地物种的入侵，是昆虫的侵扰。气候变化是其中的一部分，但在任何特定的季节，都无法知道它有多大影响。”
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根据林务局周三发布的数字，去年美国超过 1010 万英亩的森林（私人、州立和联邦）被烧毁，这使得 2015 年成为有史以来范围最广、成本最高的火灾季节。该机构被迫从非消防资金中“借用”了三倍的资金来支付灭火费用。该机构报告称，2015 年在灭火工作上花费了超过 26 亿美元，占其预算的 52%（Greenwire，1 月 7 日）。
其中略多于一半的面积，即 510 万英亩，在阿拉斯加被烧毁。正如过去几年一样，火灾季节提前来到了最后边疆。
阿拉斯加林业部门公共信息官员蒂姆·莫瑞说，当 3 月和 4 月的气温高于平均水平时，少量降雪很快就融化了。在干燥的夏季月份里，大量雷击帮助点燃了数百起火灾。
他说：“我们的火灾季节开始得更早，持续时间更长，而且我们往往会经历更大的火灾季节和更多的烧毁面积。” 几年前，林业部门将火灾季节的开始时间从 5 月 1 日提前到 4 月 1 日，以承认火灾季节的延长。
莫瑞补充说，很难确定气候变化的影响，但该州 10 个最大火灾季节中的 4 个发生在 2004 年之后，“这表明有些事情正在发生”。
“压力过大”的树木和不健康的景观
在西部，多种因素共同推动了猛烈的火灾季节。根据国家跨部门消防中心的数据，2015 年的季节特点是春季气温温暖、西部长期干旱、阵风以及降水从积雪转为降雨。
爱达荷大学的教授兼火灾生态学家佩内洛普·摩根说，“毫无疑问”气候变化正在导致火灾增加，尤其是在西部地区。在摩根的工作重点爱达荷州，火灾季节自 1984 年以来增加了 32 天。她说，火灾多发年份几乎完全以高于平均水平的春季季节，然后是温暖干燥的夏季为标志。
尽管科学家们不确定升温将如何在气候变化下显现，但摩根说，“随着气温升高，我们将来可能会有更多干燥年份。”
不仅火灾会变得更大、更频繁，而且溪流和土壤中的水分也会减少。国家跨部门消防中心的林务局火灾和燃料专家弗兰基·罗梅罗说，水分不足在 2015 年的季节中发挥了作用。
在干旱的西部许多地区，林务局观察到即使在火灾不严重的地区，树木的死亡率也很高。
他说：“植被正在更快地干燥，当火灾经过时，它抵抗火灾影响的能力较差。” “其中许多树木已经承受了足够的压力，以至于一点干扰就导致它们放弃了。”
此外，罗梅罗说，在某些地方，火灾管理官员观察到更多极端火灾行为的例子。
他说：“烧毁的面积，1000 万英亩，这本身就让我们感到担忧，主要是因为我们知道，在使我们的景观恢复到健康状态方面，我们已经落后了。”
与火共存
林务局 11 月发布的一份报告发现，该机构在 2014 年对 460 万英亩土地进行了恢复处理，比 2011 年处理的面积多出 40 万英亩。然而，日益增长的野火扑救成本正在威胁进展。森林管理的目标是恢复森林的生态健康，使其对火灾更具弹性。疏伐和控制燃烧是两种最常见的做法（Greenwire，2015 年 11 月 10 日）。
在干旱和低积雪的推动下，2015 年打破了华盛顿州的所有纪录。正如大自然保护协会的高级火灾生态学家瑞安·豪戈解释的那样，“这是一个令人痛苦的火灾季节。”
在为气候变化下的未来状况做准备时，他属于将森林管理视为建立恢复力的一种方式的阵营。他说，接受过处理的区域与未接受处理的区域看起来截然不同，他举了一个最近的例子。
黄松是一种通常很能适应火灾的树种，但在 2012 年炎热的夏季月份失控的泰勒桥火灾袭击的未处理区域中几乎完全枯萎。在 9 月点燃并在可控的方式下自行熄灭的火灾产生了森林景观，其中较小的树木被烧毁和杀死，但较大的树木得以幸存。
豪戈说，这种效果是“不均匀的”，应该可以防止未来的火灾烧焦整个景观。烧焦的景观会影响水文循环和生物多样性，并且更容易发生泥石流等事件。严重的火灾还会增加森林土地无法恢复并转变为草原的可能性。
爱达荷大学的摩根同意森林和消防社区需要做更多的工作来应对气候变化。她说，火灾是不可避免的，即使联邦消防政策足够灵活以支持改善森林健康的资源，人类也面临着如何与火共存的难题。
她说：“我认为我们有工具，但进行我们需要进行的许多不同类型的对话并接受我们无法扑灭所有火灾将很困难。” “这可能会导致我们居住的地方以及我们作为人类的生活方式发生不同的变化。”
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