新的研究发现，自至少20世纪初以来，全球变暖一直在影响世界各地干旱的严重程度。
这些发现来自于对来自世界各地的数百年树木年轮数据的分析，这些分析由来自NASA、劳伦斯利弗莫尔国家实验室和哥伦比亚大学的研究人员进行。树木年轮可以提供一个关于森林所经历的气候条件变化的显著记录，因为当树木受到较热或较干燥时期的影响时，它们的生长往往不同。
这项新的研究证实了模型已经表明的内容：一个多世纪以来，气温上升一直在影响全球干旱。
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“我很惊讶，也许我不应该感到惊讶，”领导这项研究的 NASA 气候科学家凯特·马维尔说。
她说，随着时间的推移，累积的温室气体排放对全球气候的影响只会越来越强，因此其对干旱的影响如此早地在记录中变得清晰是惊人的。但尽管如此，她补充说，“观测结果和树木年轮基本上与模型所说的完全一致。”
与此同时，该研究突出了关于人类空气污染的影响及其与持续气候变暖的相互作用的一些复杂问题。
该研究发现，尽管全球变暖的影响在记录的早期就很明显，但其影响从1950年左右开始下降。研究人员推测，在此期间大气中气溶胶的增加——主要是工业活动产生的污染物——可能在一定程度上抵消了气候变化的影响。
已知某些类型的常见空气污染物会阻挡太阳光线，从而对气候产生降温效应。因此，一些最近的研究表明，空气污染实际上可能正在帮助掩盖全球变暖的一些影响——换句话说，如果没有空气污染的影响，气候可能会比现在更温暖。
去年发表在《地球物理研究快报》上的一篇令人震惊的论文表明，从大气中消除气溶胶可能会导致额外的气候变暖高达1摄氏度。
这项新的研究表明，从1980年左右开始，全球变暖对干旱的影响再次开始增强，尽管这种信号不如20世纪初那么显著。马维尔认为，虽然在许多地方空气污染正在减少，但它在大气中的持续影响可能是部分原因。
但也可能有其他解释。首先，记录的第一部分——从1900年到1950年——比从1980年代到现在的时间段略长，而额外的时间可能有助于气候变化信号在数据中更清晰地显现出来。马维尔还指出，1998年至2014年间世界某些地区的一些临时降温模式也可能在最近的记录中增加了一些噪声。
尽管如此，科学家们预计，随着全球气温持续上升，气候变化将对世界各地的干旱产生越来越强的影响。
研究人员写道，在过去的几十年里出现的越来越强的信号“很可能在未来几十年里变得更强”。他们还补充说，“这给人类带来的后果，特别是在北美和欧亚大陆大片地区的干旱，可能会很严重。”
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