一个传说将茶的起源归因于4700多年前一阵意外的微风，将茶叶吹入一位中国皇帝的热水中。
自那次幸运的首次冲泡以来，茶已成为世界上第二受欢迎的饮料（仅次于水）。该行业已发展成为一个价值200亿美元的庞然大物，销售从普通的 PG Tips 到奢华的 云南金芽等各种茶叶。
然而，随着气候变化，该行业和依赖它为生的农民可能会陷入困境。 “咖啡在气候变化中的挣扎” 已有详细记录，但对茶叶的影响才刚刚开始受到关注。早期研究表明，未来几十年，世界某些地区的茶叶种植区域可能会减少多达40-55%，茶叶的品质，特别是高端茶叶的品质也可能发生变化。
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未来论坛的可持续发展顾问安妮·玛丽·布劳德说：“从长远来看，确实存在一些茶叶种植国家未来可能不再种植茶叶，或者肯定会减少种植茶叶的情况。”
种植茶树是一项长达数十年的投资，不易移动或更换。这意味着，为了应对未来的变化，如果想要在未来还能喝到杯中的茶，农民和公司需要立即行动，或者尽快行动。
南安普顿大学研究印度茶叶的地理学家艾莉·比格斯说：“茶树通常种植60年，所以每年采摘的都是同一棵茶树，而不是像小麦这样的作物。它对气候的反应比对天气的反应更敏感。”
云南的春日
在凉爽的春日清晨，你会看到中国云南省各地的农民在黎明前的曙光中，沿着多年来无数脚步踩出的小径行走。他们粉红色的雨披在雾气弥漫、植被覆盖的山坡上格外显眼。
他们的目的地？隐藏在橡树点缀的山坡空地中的小片茶树，春季的第一批嫩芽已经抽出两片新叶，舒展开来，伸向每个枝条的边缘。在春季和秋季采摘的茶叶是云南省农民的重要收入来源，云南省是中国最不发达的省份之一。
当时机成熟时，农民会将这些嫩芽加工成世界上最好的茶叶，最高品质的茶叶每磅售价超过100美元（或者，如果您是一位有钱的收藏家，更高等级的茶叶每克售价高达1000美元）。时机至关重要，甚至精确到小时。
茶叶行家 Tea Trekker 的共同所有人兼作家鲍勃·海斯说：“由于氨基酸浓度和化学成分的变化，茶叶的味道可能会从早上到下午发生变化。这真的是一种非常细微的事情。”
然而，背景气候变化开始在更大程度上影响云南茶叶的品质，而不仅仅是在微观层面上。
佛罗里达大学的人类学家里克·斯特普说：“在过去的10到15年里，中国这些小规模有机生产的茶叶价格飞涨。正当这种情况发生时，他们正在看到气候变化的一些影响。气候正在改变人们生产茶叶的方式，它正在改变茶叶的质量，人们正在注意到质量的变化。”
斯特普是一个 研究人员联盟 的成员，他们的目标是探索迄今为止尚未探索的气候变化对云南地区著名茶叶的影响。
他们的早期研究结果表明，云南的平均日降水量在雨季有所下降，在旱季有所增加，尽管云南各地存在很大差异。到本世纪中叶，在高温室气体排放情景下，气候模型表明，这种趋势可能会逆转，旱季春茶采摘期间的降雨量总体略有减少，而季风季节采摘期间的降雨量略有增加。
为了预示未来，最近潮湿的季风条件导致茶叶产量增加了50%，但同时导致赋予云南茶叶独特风味的某些化合物减少了50%，实际上是稀释了茶叶。
科林·奥里安斯，塔夫茨大学的生物学家，正在帮助领导该项目，他正在牵头分子研究。奥里安斯、斯特普和其他参与研究的研究人员也将坐下来品尝偶尔的一杯茶（没有烤饼），以观察这些分子变化如何转化为每个人都能理解的东西：茶叶的味道。
跟踪年复一年的变化不一定会揭示气候变化的化学原理，但它将创建一个关键的基线，用于衡量未来的变化，并为农民和茶叶买家提供另一条信息，让他们了解特定年份的预期情况。
除了气候数据，斯特普和奥里安斯还一直在采访农民，了解他们对降雨的看法。他们迄今为止采访的大多数农民都注意到，降雨变得更加难以预测，气温在他们的一生中有所上升，其中前者对茶叶质量的影响最大。其中一些可能与缅甸边境地区的森林砍伐有关，但温室气体排放增加也可能发挥了作用。
变化的世界
云南与印度阿萨姆邦地区相隔600多英里，两地的景观截然不同。广阔的茶园在布拉马普特拉河洪泛区延伸，遮荫树经常打破平坦的地平线，以保护工人和茶树免受炎热的热带阳光照射。
较低的海拔和热带纬度确保了阿萨姆邦几乎全年温暖潮湿，印度季风带来了夏季的暴雨。温暖的气候意味着，占全球茶叶产量17%的阿萨姆红茶，正处于茶叶生长范围的边缘，在那里已经感受到了气温上升的影响。
比格斯说：“中国的茶叶大多是高地茶，所以最佳温度在13°-30°C（55°-86°F）之间。在这里，由于它是低地茶，因此这里的温度上限被突破的频率比以往任何时候都更高。”
比格斯正在与印度乔拉特的 托克莱茶叶研究所 （TRI）的研究人员合作，研究 气候变化的哪些方面 将对茶叶产量产生最大的影响。高温是该地区最明显的联系，但印度季风的变化也在影响植物。
最近的研究表明，印度季风正被 更强烈的湿润期 所打断，这可能会使植物涝渍，导致根腐病。
比格斯和她在阿萨姆邦的同事尼拉德里·古普塔也在分析温度和湿度的相关数据，并将其与特定季节的茶叶产量进行比较，以梳理出目前哪些气候因素在影响产量方面起着最大的作用，以及未来可能会怎样。
从此，他们可以针对未来如何应对这些气候影响提出具体建议，特别是对于生产约占阿萨姆邦茶叶三分之一的小农户而言，他们可能没有该地区大型茶叶生产企业那样的资源。
未来论坛的顾问布劳德说：“在印度阿萨姆邦，不可预测的降雨以及应对这种不可预测性是许多茶叶生产商认为的关键因素。”
茶叶的未来
布劳德说，除了阿萨姆邦之外，根据她与种植者、买家和贸易商进行的“茶叶2030”项目调查，气候变化已成为茶叶种植者最关心的问题。他们的担忧基于近期种植条件的变化以及预测茶叶种植区域未来变化的早期努力。
其中一些努力表明，随着降水和温度的变化，某些地方的茶叶产区，特别是东非，到2050年可能会减少多达55%。比格斯和古普塔正在阿萨姆邦进行类似的分析，早期迹象表明，如果升温持续且不采取适应措施，土地面积将减少，产量将降低。
但是，尽管存在这些威胁，我们仍有理由抱有希望，来自阿萨姆邦和其他地区的茶叶仍然可以成为我们变暖的未来的一部分。
海斯说，像云南或尼泊尔这样的山区地形中的小气候可能有助于保护这些地区的茶叶种植者和买家。
他说：“有朝东南的山坡，也有朝西北的山坡。雾气和薄雾的进入方式也会对其产生影响。总的来说，如果你是一位茶叶买家，那么你需要保持警惕并更加关注。在某一年找到好茶可能会更具挑战性，但总会有人有好茶。”
他还看到了农民如何适应已经变化的条件。在2013年夏天，极端热浪席卷中国东部，有可能摧毁的不仅是当年的茶叶作物，还有整个地区的茶园。
海斯说：“那里的农民花时间向那些遇到过类似干旱或高温问题的人们了解，应该在什么时候给茶树浇水，才不会使问题变得更糟。”
海斯说，通过依靠傍晚灌溉和减少受胁迫植物周围的耕作，农民们得以生产出有限的作物，并防止了植物的大规模死亡，否则这将对农民的生计造成巨大打击。
去年发布的一项研究部分地将热浪与气候变化联系起来。适应那次热浪以及未来变化的努力，正是农民们需要在全球变暖的世界中继续生产优质茶叶所需要学习的经验。幸运的是，这种情况已经在发生了。
斯特普说：“农民们在数百年来的努力确实创造了所有这些茶叶品种和生产方法。这是经验科学，他们只是在田间实践并观察结果。”
本文经 Climate Central 许可转载。该文章于 2015 年 6 月 4 日首次发表。