在西部，从大平原到太平洋之间的广阔土地上行驶，你会看到很多土地，无论是大峡谷还是怀俄明州的油田，都归公众所有，由联邦政府管理。
在西部11个州和阿拉斯加，由四个联邦机构管理的5.82亿英亩土地，其化石燃料和可再生能源的蕴藏量，与其生物多样性和风景一样丰富，这给奥巴马政府在地球变暖的情况下带来了挑战。
全国各地的联邦土地是美国对抗气候变化的重要组成部分，部分原因是它们保护了作为碳汇的森林。但即使政府试图控制排放，联邦政府也正面临越来越大的压力，要求出租更多的公共土地用于石油和天然气开发。
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科罗拉多大学博尔德分校的自然资源法教授和环境律师亚历山大·胡德在刘易斯和克拉克法学院的《环境法评论》中写道：“决定开放一个区域进行石油和天然气开发，会对气候变化产生直接影响，因为开发场地需要燃烧化石燃料，而且在开发和生产过程中经常会释放甲烷气体。”
尽管一些科学家和环保人士正在敦促奥巴马政府关闭所有联邦公共土地，禁止石油和天然气租赁，因为他们认为这是造成气候变化的原因，但美国能源部长欧内斯特·莫尼兹在8月份的新闻发布会上表示，政府希望保持土地可用于石油和天然气租赁和开发，以增强美国的能源独立性并减少石油进口。
犹他州东部峡谷地国家公园的阿兹特克孤峰，俯瞰着公园边界以外的土地，这片土地是美国土地管理局区域石油和天然气租赁计划的一部分。图片来源：博比·马吉尔/气候中心
宾夕法尼亚州立大学的气候科学家迈克尔·曼表示：“这些决定通常由土地管理局（BLM）做出。”他周二签署了一封信，敦促白宫停止在联邦土地上的所有石油和天然气租赁。“如果你看看他们的官方立场，他们对气候变化只是口头说说，谈论促进可再生能源、鼓励能源效率和碳封存项目的重要性，但他们明显避免谈论核心问题——化石燃料的持续开采。”
但是，土地管理决策如何影响气候的不确定性，对于那些计划公共土地未来的人来说是一个重大挑战，国家公园管理局在犹他州东部公园的科学主管马克·米勒说，该机构正在与土地管理局合作，制定该地区新的石油和天然气租赁计划。
他说，没有人确切知道全球变暖将如何改变特定区域的温度和降水，以及这些变化将如何改变景观。他还补充说，目前尚不清楚某些类型的决定（包括允许石油和天然气开发）如何影响气候，这些决定可能会扰乱土壤，并导致尘土飞扬，而这些尘土飞扬可能会融化远处山上的积雪。
米勒说：“这主要是一个不确定性的问题——气候变化是所有其他公园管理者必须应对的压力之上增加的另一层复杂性。”
联邦政府在西部11个州拥有并管理着数百万英亩的土地。
图片来源：国会研究服务部/国会图书馆
联邦政府在决定开放土地进行能源开发时，仅将气候变化和温室气体排放视为次要因素。在犹他州东部等地区，对石油和天然气的钻探需求很高，拱门和峡谷地国家公园每年吸引数百万游客前往该地区，该地区也在进行水力压裂和其他工业开发。
土地管理局的统计数据显示，自2008年以来，西部联邦土地上的原油产量增加了81%。仅去年一年，土地管理局就批准了约4400个石油钻井许可证，而该局管辖着联邦矿产地产和西部超过2.5亿英亩的土地，与此同时，仍有6000个新井许可证未被使用。
政府正在努力至少开展两项工作，以重塑公共土地的管理和石油天然气开发方式。这些计划涵盖了西部数百万英亩的公共土地，在这些土地上，排放物对公共健康的影响和许多其他环境问题可能与石油行业的钻探和水力压裂发生冲突。
这些计划不允许或解决任何特定的石油钻探项目，而是针对区域能源开发的一般准则，使某些区域禁止开发，并在其他地方设置环境限制。
目前正在实施的一项提案是关于犹他州东部的土地，土地管理局正在为拱门和峡谷地国家公园以及科罗拉多河周围70万英亩的土地制定石油和天然气“主租赁计划”。
该计划于8月份在犹他州摩押地区发布，是2010年奥巴马政府石油和天然气租赁改革倡议的一部分。该计划的制定是为了减少未来可能的石油和天然气运营与野生动物栖息地、空气和水质量以及靠近国家公园的担忧之间的冲突。
该计划关闭了该地区超过145,000英亩的最具环境敏感性的公共土地，同时保持该地区超过50万英亩的公共土地对受限制的石油和天然气开发开放——该区域大约相当于罗德岛州的三分之二。
其他已经完成或提出的主租赁计划，要么关闭少量土地进行租赁，要么提出对新开发的限制。
蒙大拿大学自然资源和气候法助理教授玛莎·威廉姆斯说，少量减少公司可以钻探和压裂的公共土地“对该地区来说是巨大的”。“当你看奥巴马政府的这项全国性举措时——我们真的要解决气候变化问题——这能做到吗？最终，不能。但你必须从某个地方开始。”
土地管理局估计，石油和天然气开发可能产生的温室气体排放量，但这在全球问题背景下是微不足道的。
参与摩押主租赁计划的土地管理局空气和资源专家伦纳德·赫尔说：“排放不是影响。在气候变化中，你将从这些排放中获得的任何影响，都是微不足道的。”
他说，最终，联邦政府可能需要更认真地考虑石油和天然气决策的气候影响，但目前还不需要。
斯奎拉西和其他人认为，土地管理局的主租赁计划为联邦政府在公共土地上进行石油和天然气租赁决策时，更认真地考虑气候变化打开了一扇门。
斯奎拉西说：“主租赁计划可以成为联邦政府限制特定区域总开发量的工具”，并可能限制温室气体排放。
国家公园保护协会的景观保护高级经理尼克·伦德说：“好消息是，土地管理者比以往任何时候都更重视气候变化，而以前在做规划时，气候变化并不在考虑范围内。现在，土地管理者至少在考虑这个问题了。”
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