全球人口增长正在放缓。以下是其中一个原因

据人口统计学家估计，2022 年 11 月 15 日，地球上的人口达到了 80 亿。在过去的几十年里，人口增长一直很稳定，每隔十几年就会增加十亿人口。但这种模式正在改变。增长开始放缓，专家预测世界人口将在 2080 年代达到顶峰，约为 104 亿。

这种放缓部分是由于生育后代数量减少的趋势所致——这种现象几乎在世界各地都在发生，尽管速度不同。高收入国家现在的生育率最低，而低收入国家目前的生育率最高。“富裕国家和贫穷国家之间的差距持续扩大，”华盛顿特区威尔逊中心社会科学家詹妮弗·西乌巴说，她曾撰写过关于这些行星尺度人口结构变化的文章。“但从长远来看，”她说，“我们正在走向趋同。”换句话说，各国生育率之间的这种差异并非永久性的鸿沟。这只是一个暂时的分歧，将在未来几十年内缩小。

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许多因素促成了世界人口的兴衰，例如移民、死亡率、寿命和其他主要人口统计指标。然而，关注生育率有助于阐明为什么地球上的人口总数似乎注定要下降。人口统计学家将生育率定义为某个地区或国家每位女性个体平均活产子女总数。（在随附的图表中，“女性”一词用于涵盖任何出生时被指定为女性的人。）例如，美国目前的生育率约为 1.7；中国的生育率为 1.2。人口统计学家认为 2.1 的生育率是更替率——也就是说，人口保持稳定所需的平均后代数量。如今，最富裕国家的生育率低于更替率。约 50% 的国家低于更替率，而在 2022 年，生育率最低的地区（0.8）是香港。在未来几十年里，世界其他大部分国家可能会效仿。以下是可能的情况。

1960 年，当世界人口为 30 亿时，几乎每个国家的生育率都高于每名女性 2.1 个活产子女。

但在随后的几十年里，这种情况开始改变。一个国家的生育率往往与其平均收入相关。富裕国家率先走向少生孩子，但低收入国家也在遵循同样的趋势。

这是我们突破 80 亿大关的今天的景象。

从 1990 年代至今，高收入和低收入国家的生育率尤其悬殊。但到本世纪末，全球生育率将重新趋同于一个较低的数字。

这些数字提供了关于人口增长率如何以及在何处发生变化的见解。但人类的未来显然取决于生育率以外的许多因素。例如，富裕国家的人们可能生育较少的孩子，但这些后代往往消耗更多的资源——因此，尽管富裕国家的人口正在减少，但它们仍然可能对地球产生巨大的影响。联合国经济和社会事务部等组织（负责跟踪和预测人类人口数量）正在努力为我们所有人如何在地球上过上健康、满意和可持续的生活制定基于政策的解决方案。清晰地了解人口变化对于实现光明的未来至关重要。