科学家们知道，自19世纪50年代以来，随着工业革命的影响波及大气，甲烷含量急剧上升。
但即使在今天，也很难确定这些排放量的增加有多少来自湿地或来自井口。
昨天在《自然地球科学》杂志上发表的一项研究旨在解决这个问题，指出了量化排放方面的进展以及仍需改进的领域。
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由于甲烷是一种强效的、但寿命较短的温室气体，如果科学家知道这些增加的排放来自哪里，政策制定者或许能够针对某些部门减少排放。
“甲烷很重要……它是一种我们可以采取行动的气体，”该研究的合著者、法国气候与环境科学实验室的研究员菲利普·布斯凯（Philippe Bousquet）说。
布斯凯的论文旨在全面阐述关于甲烷来源和吸收甲烷的汇的已知信息，并强调改进我们对甲烷来源的了解的方法。
根据甲烷的来源，可以将其大致分为三类。科学家可以通过其化学特征来区分这些不同的来源。
湿地仍然是一个谜
一种来源是来自微生物排放的甲烷。这种类型的甲烷来自缺氧环境，如湿地、稻田和垃圾填埋场。奇怪的是，它也来自白蚁，白蚁在热带地区产生大量甲烷，以及牛胃。牛产生的甲烷实际上与化石燃料产生的甲烷一样多。
化石燃料是第二种甲烷的来源。这种甲烷可能在煤炭、石油和天然气被开采时以及在传输和燃烧过程中排放。
第三种类型的甲烷来自生物质燃烧，其中大部分是由人类引起的。
在19世纪50年代，全球大气中的甲烷水平约为十亿分之830。截至2010年，浓度为十亿分之1770。但这种增长并不总是稳定的。
甲烷的浓度在20世纪80年代也显著增加，但在1999年至2006年间几乎没有变化。
自2006年以来，它再次急剧上升。但确切的原因仍需研究。
论文作者推测，自2006年以来，由于较高纬度地区的温度升高以及近期拉尼娜现象期间热带湿地降雨量充沛，湿地的自然排放量可能有所增加。他们还将人为造成的化石燃料排放归咎于亚洲煤炭勘探的增加以及美国的石油和天然气繁荣。
加州大学欧文分校的大气化学家、该论文的合著者伊莎贝尔·辛普森（Isobel Simpson）说：“湿地和化石燃料的某种组合导致了过去几年中的这种增长，但我认为我们现在还无法确切说出具体的分裂情况。”
论文作者指出了需要改进的领域。布斯凯强调，作为甲烷的重要天然来源的热带湿地，需要进行研究。
他说：“它是最大的来源，也是最不确定的来源之一。我们真的需要努力缩小湿地模型的范围。”
作者还强调，需要在热带地区进行更多的甲烷测量，因为那里的监测站很少。
另一个需要改进的地方是改进人类甲烷排放源的清单，例如天然气生产周期排放多少甲烷，辛普森指出，这是目前正在积极研究的领域。
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