流经海底光纤电缆的数字信息可能会因气候变化而受损。
这是英国国家海洋学中心和中佛罗里达大学的科学家在《地球科学评论》杂志上发表的新研究中提出的观点。他们发现，极端天气事件引起的海上和近岸扰动暴露了跨全球电缆网络的“热点”，增加了互联网中断的风险。
对于依赖安全可靠的数字信息流的政府、私营部门和非营利组织来说，此类中断造成的损失可能是巨大的。
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例如，研究人员写道，北太平洋热带气旋的加剧正在给台湾近海的海底电缆带来压力，而台湾的主权正受到中国的威胁，中国声称对该岛拥有领土权。
研究人员发现，在具有战略意义的极地地区，冰川和海冰的融化“正在比地球上许多其他地方更快地深刻改变海洋状况”。
该研究的共同作者、中佛罗里达大学土木、环境和建筑工程系的副教授托马斯·瓦尔在一份新闻稿中表示：“我们的分析清楚地强调，在规划电缆线路和登陆站位置时，需要仔细考虑一系列当地危害以及这些危害如何受到气候变化的影响。”
这些发现来自对海底电缆基础设施及其应对气候变化脆弱性的同行评审数据集的分析。该研究的其他合作者包括美国地质调查局、南安普顿大学、新西兰惠灵顿维多利亚大学和国际电缆保护委员会。
研究人员写道：“我们发现，由于气候变化，全球海洋状况极有可能发生变化，但气候变化、自然过程和人类活动之间的反馈和联系通常很复杂，导致地理变异性很高。”
作者表示，海平面上升将特别加剧这些风险，因为海平面上升会增加灾害的严重程度，产生新的危害，并将危害风险转移到新的区域。
与此同时，全球海底电缆网络持续扩张。来自 TeleGeography 公司的实时信息显示，从美国到欧洲和亚洲，存在着庞大的跨大西洋和跨太平洋线路网络。其他大陆，如南美洲和非洲，也被海底电缆环绕，这些电缆在数千个互连点连接到海岸线。
作者写道，虽然破坏海底电缆的自然灾害“数量少于与人类活动相关的灾害”，例如海底捕鱼或船舶抛锚撞击，但自然灾害造成的电缆损坏事件“可能会同时损坏大片区域的多个电缆系统，使整个地区与外界隔绝”。
纽约大学媒体、文化与传播学副教授、《海底网络》一书的作者妮可·斯塔罗谢尔斯基指出，如今的海底电缆在建造和铺设时更加注重灾害风险。但许多电缆站是海底电缆上岸后的终端，“是在建造者心中尚未考虑气候变化时建造的”，她在加拿大网站 Open Canada 上写道。
2021 年，由行业和政府官员组成的国际电缆保护委员会发布了一份关于保护和提高海底电信电缆弹性的“最佳实践”文件。其建议之一是在极端事件期间分散电缆基础设施，以提供冗余和备份措施。
该委员会还在 2009 年与联合国环境规划署共同发布了一份报告，称海平面上升可能会加剧陆上沿海电缆设施的侵蚀和增加洪水风险。
报告称，在飓风和台风区，强风暴“不仅会袭击海岸，还会通过形成侵蚀性水流和海浪来影响大陆架海底的稳定性”。这种作用可能会使电缆更多地暴露于磨损或悬浮在海底之上，并可能引发海底滑坡和更大的浊度。
该研究的主要作者、国家海洋学中心的研究员迈克·克莱尔表示，科学家和工程师必须评估可能随着气候变化出现的新潜在破坏。
克莱尔在一份新闻稿中表示：“许多人认为卫星是主要的通信手段，但我们对宽度不超过花园软管的电缆的依赖让他们感到惊讶。但卫星根本没有足够的带宽来支持现代数字系统。“云”不在天上——它在海底。”
转载自E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2023 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。