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经过30年的运动，2014年全球已知仅有126人感染了水源性麦地那龙线虫，与1986年的350万例相比大幅下降。 如果这种趋势继续下去，麦地那龙线虫病可能成为继天花之后历史上第二种被根除的疾病。 这将是第一个被消灭的寄生虫病，也是第一个在不使用疫苗或药物的情况下被战胜的疾病。
前总统吉米·卡特周一在纽约市美国自然历史博物馆宣布了临时年终统计数字。 他的非营利组织卡特中心自1986年以来一直领导着根除这种害虫的运动。 那时，麦地那龙线虫遍布非洲中部和亚洲的21个国家。
“我第一次看到麦地那龙线虫是在加纳的一个小村庄。 该村庄总共有约400人，其中三分之二的人患有麦地那龙线虫，”卡特在博物馆的新闻发布会上说。 今天，加纳已没有麦地那龙线虫，卡特中心统计南苏丹仅有70例，马里有40例，乍得有13例，埃塞俄比亚有3例。 “我们希望在未来几年内，世界任何地方都不会再有麦地那龙线虫病例，”卡特说。
与大多数疾病不同，麦地那龙线虫病是根除的理想候选疾病，因为它仅在人类饮用含有线虫（蛔虫）麦地那龙线虫幼虫的受污染水源时才会传播给人类。 卡特中心卫生项目副总裁唐纳德·霍普金斯在博物馆组织的小组讨论中说：“如果你能阻止这种情况，你就能阻止感染。”
该中心的策略很简单：教育高危人群了解这种蠕虫，并分发过滤器，供居民用于去除饮用水中的寄生虫。 过滤器范围从覆盖50加仑桶的布网到游牧民族可以戴在脖子上啜饮水的雪茄大小的细管过滤器。
如果摄入，幼虫会在宿主的胃或肠道内生长一年。 当成年雌性蠕虫准备产卵时，它必须离开宿主寻找水源。 该中心的项目支持主管克雷格·威瑟斯说：“这就像鲑鱼洄游——雌性蠕虫试图在死亡前将卵排出到水中。” 然后，这条一米长的蠕虫会到达皮肤表面，并以缓慢而痛苦的方式突破皮肤，通常持续30多天。 很多时候，受害者会无意中通过在伤口上泼水以缓解疼痛，并为其提供沉积卵并重新开始循环的机会，从而帮助蠕虫感染他人。
威瑟斯估计，在运动早期追踪的患者中，约有一半携带不止一条蠕虫——在极少数情况下，一个人可能携带50到80条。 只有在蠕虫开始从内部穿透皮肤之前，受害者才可能出现包括发烧、酸痛和肿胀在内的症状，并意识到自己被感染了。 许多受害者在蠕虫出现时会将其缠绕在棍子上，尽管这种方法通常只能将蠕虫的移除速度加快几天。
世界卫生组织宣布，自最后一例已知病例发生三年后，一种疾病被正式根除。 为了鼓励患者前来接受治疗和监测，该中心为报告麦地那龙线虫病例提供100美元的奖励，卡特说这相当于一些村民几个月的工资。 霍普金斯估计，迄今为止，根除工作已耗资3.5亿至4亿美元。 “对于剩下的126例病例，还有很多工作要做，”霍普金斯说。 剩下的少数感染通常发生在最偏远或最具挑战性的地区——例如，马里伊斯兰武装分子与反恐部队之间持续的冲突使得公共卫生倡导者难以在该地区安全地工作。
卡特的访问安排在今天博物馆“倒计时归零”特别展览开幕之前，该展览的重点是消除和根除疾病的可能性，包括麦地那龙线虫、河盲症、疟疾和埃博拉——后者因其通过如此多种动物（包括果蝠、黑猩猩、豪猪和羚羊）传播给人类而面临巨大挑战。