▪ 文明的崩溃
莱斯特·布朗在“粮食短缺会使文明崩溃吗？”中提出的巨大问题的显而易见的驱动因素是人口过剩。大多数理性的人都会同意，这个星球对它能支持的人口数量是有限制的。迟早我们会达到这个极限，届时自然界将突然介入，通过饥荒、疾病和由此产生的冲突进行重大修正。
“加满油，让它空转”
通过 www.ScientificAmerican.com
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像往常一样，真正的问题又回到了钱。我们当前的社会经济体系是建立在无限经济增长的理念之上的。这需要无限的人口增长。在 1970 年代后期和 1980 年代初期，我们实现了零人口增长。这对商业不利，美国企业开始利用媒体引导我们的文化意识回到大家庭，这种趋势一直延续至今。拯救人类的唯一方法是减少我们的人数，而实现这一目标的唯一方法是重组我们整个社会经济体系。
“米瑟马科”
通过 www.ScientificAmerican.com
布朗在他的长篇大论中首先坚称，人类正面临迫在眉睫的粮食短缺。但根据实际统计数据，这完全是胡说八道。在过去的 50 年里，全球粮食产量的增长速度仅快于人口增长。联合国报告称，按人均计算，过去五十年中，年度粮食产量增长了 40%。此外，全球存在数百万公顷的休耕冲积（未耕种且肥沃）土地，可以用于作物生产，特别是通过滴灌的推广。
美国的作物单产平均约为每公顷 10 吨，这主要是机械化、化肥、杀虫剂、除草剂、转基因种子以及在某些情况下灌溉的结果。亚洲和拉丁美洲所有国家的可比数字仅为每公顷约三吨，这为进一步提高全球农业产量留下了巨大的潜力。
埃米尔·瓦格纳
马尔文，宾夕法尼亚州
布朗回复：的确，粮食产量增长速度快于人口增长，从 1950 年的人均 249 公斤增加到 1984 年的人均 342 公斤。但自那以后，已降至今年估计的人均 320 公斤。
至于瓦格纳关于单产的数据，美国玉米的平均单产为每公顷 10 吨，但美国小麦的单产低于每公顷 3 吨。
最重要的是，全球饥饿和营养不良人口的数量在历史上一直呈下降趋势，但在 2000 年左右触底，略高于 8 亿。现在这个数字正在接近 10 亿，美国农业部预计在未来十年内将达到 12 亿。
至于扩大生产的巨大潜力，一旦粮食单产翻了一番或两番，就像包括中国和印度在内的许多发展中国家已经做到的那样，那么扩大生产就会变得更加困难。十亿长期饥饿的人只能希望扩大世界粮食生产的潜力像瓦格纳声称的那样巨大和简单。
▪ 成交或不成交
正如新政府官员批评其前任政策一样，“虚假选择”这个词组在过去几个月中变得很流行。杰弗里·D·萨克斯的专栏文章就基于一个“虚假选择”。
该专栏文章准确地预测，为了支付美国政府在新政府提出的支出目标下大幅增加的支出，有必要提高政府通过税收吸收的 GDP 百分比。他预测，这些税收将来自对“富人”（大概是指任何收入高于特定发言者的人）增收的税款，以及累退税，例如全国销售税或增值税。
萨克斯观察到，近几十年来，美国联邦、州和地方政府的税收总额约占国内生产总值的 33%，而欧洲的平均税收负担约为 GDP 的 45%。他得出结论，我们必须达到欧洲的税收水平，以避免用沉重的债务为拟议的预算赤字提供资金。
“虚假选择”在于假设我们必须（并且应该）在承担不可持续的债务和将税收大幅提高到欧洲水平之间做出选择。当然，另一种方法是缓和支出的增长。这种政策选择被忽略了，但它不应该被忽略。许多欧洲国家征收的税收负担大幅增加的后果之一是，它们的经济往往比美国经济更加低迷和缺乏活力，而且它们为此付出了普遍较高的失业率和较慢的技术创新速度的代价。
菲利普·艾伦·拉科瓦拉
萨尼贝尔，佛罗里达州
▪ 制药责任
在“法律副作用”[更新]中，凯特·威尔科克斯声称，美国最高法院最近的一项裁决使制药公司“完全面临诉讼”。这项裁决维护了非常必要的法律，尤其鉴于制药公司长期以来赞助和资助对其生产的药物进行“研究”的惯例，目的是推销这些药物的积极作用，同时对患者隐瞒其危险的副作用。法院的裁决维护了所有公民被赋予的重要宪法权利，应该受到倡导科学研究的期刊的欢迎。
约翰·米尼诺
米尼诺律师事务所
科林斯伍德，新泽西州
编者回复：“更新”是该杂志新闻报道的一部分，而不是社论。因此，威尔科克斯并没有表达她个人的意见，也没有表达《大众科学》的意见。